江若抽了抽鼻子：「阿姐，這是陛下親自做主建的，誰能說什麼？」

「錯了，」江蕊輕輕說道：「都督府初建之時，都督領兵在外；當時的工部尚書李馭濤是秦橋一手提拔上來的，這都督府的圖紙經由秦橋過目，由她做主擴大了一倍。因為有她的關係在裡面，陛下才會默許。」

江若眉眼皺成一團：「不過是個宅子，以都督氣度，難道會稀罕？」

「朽木。」

江蕊輕聲叱道：「宅子當然不算什麼，你要看到這背後的東西——重點不是宅院的大小，而是宅子的逾制，秦橋能為他開闊一個宅院，就能在後方為他運送更多的糧草，用明裡暗裡的方式相助於他。你以為在南境光靠能打就能上位？若沒有秦橋在背後暗中支援，庸宴未必是今日的庸宴。」

江若聽得愣住。

江蕊：「現在明白了？人都說陸邊秋和庸言念是大荊文武雙壁……嗤，這大荊真正的肱骨，一在政，一在軍；一在內，一在外。得秦橋者，得天下啊。」

江若身子一麻，飛快站起來看向四周，好在她和江蕊的所在不過是幻園角落，周邊沒人，不然單憑江蕊這句話，江家和花家判個滿門抄斬也不為過。

「阿姐這是說的什麼糊塗話！秦橋已然是個奴了！」

「奴？」相比起江若的慌張，江蕊就顯得淡然多了，她朝著桌子上的果核微微揚了揚下巴：「就你吃得這櫻桃，平時在家吃過嗎？」

江若搖頭。

江蕊：「這就是了，你以為這是都督府特供？櫻桃金貴得很，整個平京，」

她伸手指了指天：「只有宮裡那兩位才能吃得著——秦家倒了，但秦橋真正的底氣從來就不是秦家，而是太后，是已經身故的先帝。秦阿房的底氣，從來都在她自己身上，那些虛晃的名頭，只怕她從來也沒看得上。」

江若回想自己的所作所為，這才有些怕了，她一張小臉變得慘白，呆滯地坐下，越想越悔，只能茫然無措地看著她的姐姐。

從小到大，不論犯了什麼錯誤都是江蕊幫她兜著，這次也一定可以的。

「別怕，」江蕊迎著江若感激的目光走了過來，拍拍她的後背：「歪打正著，你也算幫了姐姐一個忙，我這就去……替你道歉。」

入夜。

都督府幻園的內湖裡慢悠悠飄著幾艘畫舫，裡面隱隱有樂聲傳來，若仔細去聽，還能聽到女子細細的談笑聲：

七艘舞樂畫舫，由江南盧氏加急督造，從願江一路北上，於三日前送到了都督府，甚至還附贈了盧大公子一手調』教的舞姬樂師，終於在此時得了用處——

七艘畫舫的船頭齊齊朝向內湖中心，用紅綢連著，圍城了一個不太規矩的圓形，中間的空場鋪著一塊縱長三丈的浮木板，穩穩噹噹地連線著每一艘船，想要走動的女眷們可以打著傘上浮木板，再到另一艘船上去，就便是一場新奇宴席了。

天色漸暗，華燈初上，畫舫中燈火通明，像是幻園湖面上的一朵巨大蓮花。

「花江氏請上主船！」

綿密的雨幕中，侍女喚道：「搖光舫要出人啦，請主船接應！」

隨著她脆生生的嗓音，一個妙齡婦人走出了船篷，侍女為她高高舉起傘，扶著她走上了浮木，最大的主船上便鑽出一個紅衣少女，將主僕二人接入船中。

「那是小花大人的妻子？」其他幾艘船上，聽著動靜的夫人們以袖掩口，小聲議論：「她再諂媚又能如何，小花大人是個文官，在都督手底下，沒用的。」

「江家嫡女和秦相本就是閨閣交，她去套關係又有什麼奇怪？」另一人也小聲回道：「不過沒聽說下午的事麼？江家的小姑娘惹禍，她這多半是去替妹妹賠罪的！」

其餘幾艘船討論得