北宋時期，南京府有一個姓楊的員外，他家世代經商，家財萬貫。 楊員外有一妻九妾，寓意十全十美，可老天爺偏偏與他作對，如今已經三十歲了，依然沒有一兒半女，這讓楊員外很焦心，心想自己這麼大的家業，沒有人繼承可不行，於是就去了自己的一個表姐家裡。 他這個表姐有三個兒子，最小的兩歲，孩子也聰明伶俐，他給表姐一家商量，想把這孩子過繼成自己的兒子，表姐一家一聽那是求之不得，他們想，楊家沒有親生孩子，自己的孩子去了就是楊家唯一的繼承人，楊員外百年之後，那萬貫家財就是自己兒子的，於是就爽快的答應了。 楊員外就把孩子帶回家了，給孩子改名為楊建林，楊員外對這個孩子很是疼愛，請來了南京府最有名的私塾先生教他讀書習字，這個孩子頭腦也特別靈活，先生每天教的文章都能倒背如流，能寫會算，楊員外心中很是欣慰。 半年後，楊員外家裡發生了一件大事，也為後來的事件埋下了隱患。 楊員外努力了十來年都沒有一兒半女，沒想到楊建林來到楊家的半年後他的妻子馬氏居然懷孕了，十月懷胎一朝分娩，馬氏為楊員外生下一個女兒。楊員外看著粉嘟嘟的小女兒心都被融化了，他把這個女兒視若珍寶，給女兒取名珍珠。 楊員外過繼了一個兒子，如今又得一女兒，兒女雙全，也湊成了一個“好”字，夫婦二人整日喜得合不攏嘴，生意也是蒸蒸日上，楊員外逢人就說，這兩個孩子就是他的福星。 光陰似箭，轉眼十幾年過去了，楊建林已經娶妻生子，楊珍珠也長成了一個大姑娘，出落的亭亭玉立，美貌如花，被譽為南京府第一美人。 此時的楊建林在生意場上已經能夠獨擋一面，楊員外也把一部分經營權交到了他手中，他聰明又勤勞，生意也是越做越大，楊員外夫婦感嘆當初沒有看錯人，以後把家裡的產業全部交給他也放心了。 楊珍珠已經十六歲了，也到了適婚年齡，南京府的青年才俊無不愛慕她的美貌，紛紛上門提親，但沒有一個人能入她的眼，楊員外夫婦愛女如命，什麼事都由著她的性子來。 又過了兩年，南京府適婚的青年才俊都相看了一遍，楊珍珠依然沒找到中意的郎君，楊員外夫婦就有些著急了，馬氏說道：“南京府那麼多青年才俊，就沒有一個入你眼的？如果再拖下去，好郎君就沒有了。” 楊珍珠抱住馬氏的胳膊撒嬌道：“那我就不找南京府的，我要找個北平的。”，馬氏道：“你好狠的心啊，北平那麼遠，你都不要父母了？” 這時，楊建林的妻子尤氏端著一盤子水果進來，笑著說道：“娘不用擔心，妹妹要找個北平也不怕，叫妹夫上門，娘您還多了半個兒子呢！不吃虧。” 說來也巧，就在三個月後，楊珍珠果然就遇到了一個北平的小夥子。 那是在中秋節當天，楊家的女眷們去秦淮河泛舟，楊珍珠一身粉色綢緞，而尤氏穿了一身豔麗的大紅色，二人站在船頭光彩照人，尤其是楊珍珠，就如一朵出水芙蓉，清新脫俗，此女自古天上有，人間只有她一人。 周圍的遊人看到楊珍珠頻頻駐船觀望，無論男女都被她的美貌深深吸引，尤氏湊近她說道：“妹妹美如天仙，你看那些男子都看紅了眼，妹妹看上了哪一個？” 楊珍珠不以為然說道：“我最瞧不起這樣的男人，好像沒見過女人似的。” 尤氏道：“他們見過女人，可沒有見過妹妹這樣像天仙一樣的女人，因為這天底下只有你一一個仙女啊！” 姑嫂兩個正在貧嘴，突然從水中伸出一隻手，扯著楊珍珠的裙襬就把她拉進了水裡，楊珍珠嚇得哭喊救命。 尤氏嚇得尖叫，船上的其她人也嚇得不知所措，都跑到船頭叫楊珍珠的名字，可誰也不敢跳下水救人，馬氏看著自己的女兒被一個男人拉下水，更是心急如焚，她抬起腿就要往河裡跳。 尤氏和其她幾個姨娘趕緊拉住了她，正在這時，不遠處的船上，一個白衣少年一頭扎進了河裡，他的水性很好，迅速地追了上去，白衣少年跳進河裡之後，又陸續有幾個男子也跳了下去