“娘子，你走了，我活在世上還有什麼意義？你等著，我為你守靈三月就去那邊找你，你不要去投胎，一定要等著我……” 杭州府建安縣的胡家墓園裡，一個年輕男子披頭散髮，撲在一座新墳前痛哭流涕，悲痛欲絕，這個男子就是胡家的少爺，名字叫胡安良。 胡家是建安縣的首富，可胡員外早逝，家中婦人劉氏和兒子胡安良相依為命，這劉氏一直守寡沒有再嫁，她吃齋唸佛，樂善好施，經常救濟貧困的鄉鄰，因此美名遠揚，建安縣的百姓稱她為活菩薩。 沒有了丈夫，劉氏就把全部的希望寄託在了兒子胡安良身上，教導他好好讀書習字，將來考取功名，光耀胡家門楣。 胡安良聰明伶俐，勤奮好學，沒有辜負劉氏的期望，可謂是十年苦讀無人問，一朝成名天下知，如今高中新科狀元。 胡安良身帶大紅花，騎著高頭大馬回到家中，給母親，妻子報喜，誰知他看到家中一物，猶如晴天霹靂，癱軟在地。 原來，胡安良興沖沖回到家中時，卻沒有看見妻子李玉兒，而是看見了妻子的牌位，他離家去京城趕考時，妻子李玉兒還好好的，短短的幾個月時間，恩愛夫妻居然陰陽兩隔，任誰也接受不了如此大的打擊。 他發瘋似地質問母親劉氏，李玉兒是怎麼死的，劉氏告訴他，李玉兒與長工王達通姦，畏罪自殺了。 胡安良根本不相信劉氏的話，他和李玉兒彼此相愛，她怎麼會和王達通姦？在劉氏嘴裡得不到實話，胡安良就去問家裡的下人，可下人和劉氏說得如出一轍，胡安良知道問不出什麼，也就不再問了。 他來到妻子李玉兒的墳前痛哭，白天痛哭，夜裡都睡在墳地上，不管劉氏如何勸慰，他就是不願意回去，劉氏無奈，只能派人在墳地周圍保護兒子。 胡安良就如瘋了一樣，披頭散髮追趕那些人，讓他們離開，他要單獨和妻子在一起，不允許任何人打擾他，劉氏沒法，只得把人換成了一隻大黑狗。 這隻大黑狗是胡安良小時候在外面撿回家的流浪狗，一直餵養至今，養得膘肥體壯，這狗就和胡安良有了感情，看著主人悲傷落淚，狗眼裡也泛著淚花。 就這樣，一人一狗住在墳地裡，胡安良相信李玉兒決不會是母親劉氏說的那樣，她的死一定是有蹊蹺，可他又無法得知真相，內心十分愧疚，就整日撲在墳前哭泣。 要說這李玉兒也是一個苦命的女子，她家住在建安縣一個偏僻的小山村，父親李三郎是一個農夫，母親王氏，一家三口的日子過得雖不富裕，但其樂融融。 李三郎每日種地，辛勤勞作，王氏溫柔賢惠，在家紡線織布，李玉兒乖巧伶俐，相貌漂亮，李三郎沒有兒子，就把李玉兒當兒子一樣養著，夫妻二人省吃儉用把她送進學堂讀書習字。 二人商量著再生一個兒子，一女一兒湊成個“好”字，這個家就算圓滿了，可天有不測風雲，人有旦夕禍福，在李玉兒十歲的時候，家中半夜失火，李三郎把熟睡的妻子和女兒救出屋外，自己卻被坍塌下來的屋頂活活砸中，被大夥吞噬了性命。 李三郎死後，王氏花光了所有的積蓄厚葬丈夫，不久，她也鬱鬱而終，世上就留下一個可憐的小女兒李玉兒孤苦伶仃，無依無靠。為了讓母親王氏入土為安，李玉來到街上，賣身葬母。 這日，劉氏去街上買布料，看見街頭圍了好多人，看似是發生了什麼事情，她走上前去，眾人看到劉氏到來，趕緊讓開了一條道，劉氏就看到一個十來歲的小姑娘跪在地上，手裡拿著一個紙牌，上面寫著：“賣身葬母”四個大字。 李氏仔細打量這小女孩，這孩子長得膚如凝脂，明媚皓齒，很是乖巧可愛，就問起叫什麼名字？家住哪裡等，李玉兒一一作答，毫不隱瞞，劉氏聽的是眼圈泛紅，於是就派人拿了銀錢，到李玉兒的家中把王氏埋葬了。 李玉兒年方十歲，一個人孤苦無依，劉氏心善，就把她帶回家中做丫頭，雖說是丫頭，不過王氏對她很是關愛，李玉兒十分感激王氏的收留，對她的扶侍也是盡心盡力，一年四季不離其身。 夏季晝夜掌扇，冬季給她泡腳按摩，