話說大唐開元年間，蘇州城有個劉員外，劉員外家財萬貫，良田百畝，三妻四妾，要說這日子過得是相當滋潤，可劉員外特別的摳門，總是算計著如何才能佔到別人的便宜。 劉員外家的隔壁住著一個婦人，名叫翠娘，翠娘是個苦命之人，去年剛死了丈夫，她和五歲的兒子艱難度日，就靠著養幾隻老母雞下蛋，然後把雞蛋拿到集市上去賣，換一點錢來買些柴米油鹽。 這天，翠娘去雞窩撿雞蛋，發現有一種老母雞連著幾天都沒有下蛋了，翠娘就很生氣，罵著不下蛋的老母雞，拿起棍子就去打，那隻母雞一驚，就飛到了牆頭上，還不停的咯咯叫喚。 隔壁的劉員外正坐在院裡曬太陽，猛然間聽到老母雞的叫聲，就朝那聲音望去，結果就看到一隻膘肥體壯的黃花老母雞，只見這隻老母雞東張西望，不知如何是好，劉員外心想，這隻老母雞要是跳進我的院子，那就是我的了。 另一邊的翠娘知道劉員外摳門，愛佔便宜，要是自家的老母雞跳到他家院子裡那就等於老母雞打狗，有去無回了，於是就小心翼翼的走到院牆邊上，溫柔的喚著老母雞，希望它快點回來，可那隻老母雞受到了驚嚇，哪裡會輕易回頭。 這邊的劉員外也是目不轉睛地盯著牆頭上的老母雞，好像盯著一塊肥肉，饞得口水直流，心裡祈禱著老母雞快點飛到自己的院子裡。 這時，管家大柱子走進院子，看見劉員外正在盯著牆頭，就順著看過去，原來是一隻老母雞，他就明白了劉員外的心思，趕緊去屋裡抓了一把穀米，往地上一撒，那隻老母雞看到穀米，又猶豫了一會，終於忍不住誘惑，就跳到了劉員外家的院子裡。 院牆另一邊的翠娘一看就急眼了，拿起掃帚就去到劉員外家裡要雞，可劉員外哪裡肯給，翠娘大罵一陣，也只能無奈回家，回到家後，翠娘乾脆把家裡老母雞的翅膀全都剪短了，防止它們在飛到劉員外的家裡。 劉員外這個人什麼事都能幹得出來，像這種佔寡婦便宜，欺負佃戶，搶佔別人家土地，恃強凌弱的虧心事他幹得多了，所以蘇州城裡很多人對他都是恨之入骨，可能是老百姓的恨意起了作用，劉員外雖然便宜佔盡，可也有令他頭疼的事情。 要說這劉員外年紀也不大，只有四十多歲，幾個小妾個個年輕漂亮，可沒有一個為他生下一男半女的，只有大夫人王氏為他生下了一個女兒，今年十八歲，名叫春花。 這春花膚如凝脂，眉眼如畫，身材凸凹有致，走起路來飄飄欲仙，美得讓人不敢直視，而且還知書達理，伶俐聰慧，再怎麼好看，可終究是個女孩，早晚是要嫁人的。 劉員外擔心女兒嫁出去就沒有人給自己養老了，家裡這麼多財產也無人繼承，於是就想給春花找個上門女婿，可他又怕自己家的財產落到女婿手裡，所以一直也就沒有給春花張羅婚事。 一日，劉員外正坐在堂屋為春花的婚事發愁，管家大柱子就哭喪著臉回來了，劉員外一看就問道：“不是讓你去收租子了嗎？怎麼這麼快就回來了？” 大侄子無奈地說道：“所有的租地戶都交了租子，只有一個叫李四的不肯交。” 劉員外一聽就有些生氣，這蘇州城還沒有人敢欠他的租子，這李四到底是何方神聖？就問道：“這李四是什麼人，幹嘛不交租子？” 大柱子道：“這李四就是一個懶漢，地他根本就沒有種，所以也就沒有糧食交租。” 劉員外一聽覺得蹊蹺，既然不種，為何要租地？說道：“這李四不種地，當初就不該把地租給他。” 大柱子走到劉員外身邊低聲說：“老爺，您忘了，那地本來就是李四家的，是咱們給縣老爺送了銀子才給搶過來的。” 劉員外想了一會兒，也沒有想到這個李四到底是什麼人，因為這樣的事他幹得多了，就說道：“他不交租子，就把他的老婆拉來抵債。” 大柱子說他沒有老婆，劉員外又說，那就把他的父母來給我做工，大柱子又說他沒有父母，劉員外說拿他家的東西來抵債，大柱子還是搖頭，劉員外最後就急眼了，說道：“這個李四有什麼就拿什麼，趕緊去辦