明朝末年，蘇州府有一個張員外，張員外家世代經商，因此到他這一代已經積累了萬貫家財，良田千頃，在整個蘇州府也是屈指可數的大財主。 這張員外家庭富貴，娶了一妻四妾，可不知為什麼，只有正妻李氏為他生下一個女兒，幾個小妾的肚子遲遲不見動靜，這讓張員外很是著急，於是就去廟裡抽籤算卦，可得了一個下下籤。 老道長說張員外命中註定只有一女，張員外聽了就問有沒有破解之方，老道士搖搖頭說道：“世間一切，皆有因果。” 張員外趕緊問道：“請道長明示？” 老道士說：“天機不可洩露也！” 張員外聽了老道士的話很是失望，看來今生不會再有子嗣了，於是對女兒玉蘭更加疼愛。 這玉蘭長到十五六歲，出落得亭亭玉立，膚白貌美，猶如天女下凡一般，人見人愛，被譽為蘇州城第一大美女。 蘇州城的很多青年才俊都愛慕玉蘭的美貌，紛紛上門提親，可玉蘭根本看不上那些紈絝子弟，所以婚事遲遲未定， 常言道：“男大當婚，女大當嫁。”如今玉蘭已經一十六歲，親事一直沒有著落，這也成了張員外夫婦的一塊心病，可他們愛女心切，不想強迫玉蘭，只能由這她的性子來。 陽春三月，萬物復甦，玉蘭就帶著丫鬟小翠出去踏青，他們來到一條小河邊時，看見一個年輕男子臉上在那裡抹眼淚，那個男子衣著破舊，臉上還受了傷。 玉蘭是個心善的姑娘，她想這個男子是不是遇到難事了，就讓丫鬟小翠上前詢問。 原來這個男子名叫元天寶，家中有一個六十多歲的老母親，母子二人以砍柴為生，日子雖然貧困，但也可以勉強維持，可近日母親重病，賣柴錢除了要買米麵度日，還要給母親治病買藥，因此他每日早出晚歸砍柴，希望能多賺一些錢。 沒想到今日賣柴回來的路上，被幾個小混混搶劫了，想到家中病重的老母親等錢看病，心中就很悲痛，忍不住在此落淚。 丫鬟問過之後就給玉蘭說了，玉蘭聽了十分同情，對丫鬟說道：“把包袱裡的銀子給他，讓他回去給他母親看病！” 丫鬟就把包袱裡的一包銀子掏出來，足足有五十兩那麼多，她遞到元天寶面前，說道：“你不要哭了，我家小姐心善，這些銀子你先拿去給你母親看病。” 元天寶雖然家貧，但他是一個正直之人，怎麼會隨便拿別人的銀子，況且是一個不認識的人，還是一個女子，他就更不會要了，說道：“謝謝你家小姐好意，小生心領了，這銀子我不能收。” 玉蘭見他推辭不要，就走上前說道：“公子不必客氣，這錢就算借給你的，有了之後再還我就是！”說著就對小翠使了個眼色，小翠心領神會，就把銀子放在了元天寶身邊，二人轉身便走。 元寶一看趕緊站起，叫道：“小姐請留步！” 玉蘭和小翠回頭看他，元天寶說道：“感謝小姐的好心，請問小姐住在哪裡？芳名貴姓，以後我有了錢就去歸還。” 玉蘭心善，平時遇到那些乞丐，老弱病殘之人，都會出手相助，這五十兩銀子對她來說根本不算什麼，但她怕元天寶不要，就把家中住址告訴了他。 時間眨眼過去了一年，一日，玉蘭正在家中梳妝，丫鬟小翠來報，說那個元天寶來了，玉蘭想了一會，也沒有想到元天寶是誰。 小翠見小姐想不起來，就說道：“小姐真是貴人多忘事啊！去年前小姐去踏青，看見一男子在路邊哭泣，小姐給他五十兩銀子，讓他回家給母親治病，他說有錢了一定要歸還，今日應該就是來還錢的。” 經過小翠這一提醒，玉蘭才想起那個叫元天寶的男子，於是就隨丫鬟下了繡樓，在宅子大門口就見到了元天寶。 玉蘭幫助人是因為她心善，從來沒有指望他們會來還錢，但這元天寶來還錢，她心中還是很欣慰的，心想，這元天寶是一個誠實，正直之人，這樣的人世間真的不多了。 玉蘭說讓元天寶進屋說話，元天寶抱拳說道：“多謝小姐慷慨解囊，幫助與我，我母親的病有錢醫治，才慢慢好轉，如今又恢復了健康，小姐的大恩大德我沒齒難忘，可我如今沒有錢