明朝末年，洛陽縣有一個張員外，他家世代經商，到他這一代已經是第四代了，到如今已經積累了萬貫家產，良田幾百畝，高宅大院都有好幾座。 張員外雖然財大氣粗，但是一個感情專一的人，年輕的時候娶妻劉氏，劉氏也是富商子女，溫柔嫻淑，知書達理，對丈夫很是貼貼關愛，併為張員外生下了兩個大胖小子。 張員外的大兒子名叫張富貴，二兒子名叫張長壽，這兩個孩子從小聰明伶俐，就是不愛讀書，張員外夫婦想著兒子以後繼承家中的產業就可以了，他們不喜歡讀書也就罷了，任由他們自由發展。 張員外和劉氏夫妻恩愛，一起生活了幾十年，可就在幾年前，劉氏因病離世，兩個兒子也已經成家，他們都有自己獨立的宅子，張員外自己住在一個大宅子裡，只有幾個小廝和丫鬟伺候著，沒有家人陪伴就倍感孤單，每每夜深人靜之時就更加思念死去的亡妻。 一日，張員外在家中感覺無聊，就帶著小廝去郊外閒逛，遠遠地就看見前面圍了一群人，張員外覺得好奇，就走上前去看。 他撥開人群，擠到最前面就看見一個女子正跪在地上，手中還拿著一個紙牌，上面寫著“賣身葬母。” 這個女子看起來也就十七八歲的樣子，長的是膚如凝脂，美眸流轉，唇紅齒白，身材纖細如弱柳扶風，讓人一看就心生愛憐。 這張員雖然已經過了古稀之年，但保養得當，身體素質非常好，妻子去世後，他也想著再娶一房，可一直沒有遇到心儀的女子，今日看到這美麗女子，心思就活絡了起來。 他蹲下身子問道：“你叫什麼名字？我願意出錢給你埋葬母親，你可願意跟我？” 那女子聽張員外這麼說，趕緊下跪磕頭，說道：“奴婢叫婉兒，多謝大老爺，只要大老爺埋葬了我的母親，我就跟著大老爺，一輩子伺候您。”張員外一聽喜出望外，當即就命小廝帶著銀錢去埋葬婉兒的母親。 小廝埋葬了婉兒的母親之後，就把她帶到了張員外的宅子裡，當天二人就拜堂成親了。 張員外成親這事，除了家中的小廝和丫鬟知道外，其他人並不知道，他怕兩個兒子反對，也沒有告訴他們。他的兩個兒子也不經常來看他，所以一直都不知道父親娶小妾的事情。 張員外都七十多歲了，如今娶了一個貌美如花的小娘子，當然是疼愛有加，一個月之後，小妾婉兒居然懷孕了，劉員外對她的疼愛就多了百分千分，吩咐下人們好好照顧，生怕出一點差錯。 婉兒十月懷胎，為張員外生下一個兒子，張員外老來得子，當然是喜不自勝，滿月之後就大擺宴席，招待賓客，到這個時候，他那兩對兒子兒媳才知道他娶小妾的事情。 兩個兒子聽說父親娶了小妾，併為他生下了兒子，就恨得牙根癢癢，他們本來不想去參加滿月宴的，但對父親的小妾非常好奇，就去了。 他們看見父親的小妾這麼年輕，而且相貌還這麼漂亮，就心生不滿，當著張員外的面不說什麼，兄弟二人免不了私下裡議論。 張富貴說道：“那女子年輕漂亮，父親怎麼栓得住，早晚做出敗壞門風的事情，到時候叫人笑話。” 張長壽說道：“父親都七十多歲了，那女子生的孩子肯定不是父親的。” 張富貴：“說得沒錯，他如今為別人養孩子，做了冤大頭還偷著樂呢！” …… 兄弟二人私下裡議論，也只是過過嘴癮，因為家中的大權掌握在張員外手裡，他們也不敢怎麼樣。 張員外年紀大了，但並不糊塗，他知道兩個兒子對自己娶妾不滿，但裝作什麼都不知道。 一日，兄弟二人一起來到父親的宅子裡，說是來看望父親，其實是另有目的。 張富貴說道：“父親年紀大了，也是頤養天年的時候了，我們二人願意為您分擔家中事務，你就把大權交給我們吧，一定不會讓你失望的。” 張長壽趕緊附和道：“是呀，爹，你在家裡逗逗弟弟，享受天倫之樂多好啊！” 張員外知道兩個兒子都打著自己的小算盤，他要是交出了家中大權，自己也就沒有立足之地了，如何保護妻兒？ 說道：“你倆死了這條心吧！要想