明朝嘉靖年間的鳳陽府所管轄範圍內有個叫鳳林村的地方，村子裡住著一戶姓曹的富貴人家，家主名叫曹青，認識他的人都叫他曹員外，曹家家底殷實是方圓百里內數一數二的有錢人家，曹員外為人樂善好施經常會接濟窮人，但凡路過此地的客商如果遇上困難只要找他，曹員外一定會出手相助，對於那些上門乞討的乞丐和前來化緣的僧侶也是如此，因此曹家在十里八鄉的名聲一直很好。 雖然曹員外廣結善緣可不知什麼緣故，已經成家二十多年妻子劉氏卻一直沒有為他生下一男半女，就連他納的小妾也是如此。老話說，不孝有三無後為大，眼瞅著自家的香火就要在自己身上熄滅，曹員外的心情可想而知. 為了能有子嗣延續香火曹員外也算是煞費苦心，各地的名醫聖手凡是能夠找到的他幾乎是找了一個遍，就連一些坊間傳聞的江湖郎中都沒有放過，可到頭來藥是沒少吃結果卻是不盡人意!為此延續曹家香火就成了他心中最大的一塊心病，而妻子和小妾也跟著整日愁眉苦臉不知所措！ 這一年，鳳陽府趕上了百年不遇的旱災，鳳林村及周邊的幾個村子受災情況尤為嚴重，地裡的莊稼幾乎顆粒無收很多村民家裡已經斷糧了，可朝廷的賑災糧食卻遲遲沒有運到，鳳林村到處都是面黃肌瘦逃難到此的災民。 這些災民來到這裡無非就是希望大善人曹員外可以開倉放糧給他們活下去的希望，可是當他們來到這裡才發現曹員外一反常態，竟對這些災民視若無睹甚至都沒有露過一面，俗話說：希望越大，失望也就越大，對於這些災民來說更是如此。於是數百名衣衫襤褸的災民便將曹府圍個水洩不通，卻沒有一人肯先行離去,曹府的管家見狀不得不讓家裡的所有家丁全部守在門口，他是真的害怕這些災民萬一紅了眼做出什麼出格的事情，畢竟有些人就是怎麼奇怪，你每天給他一文錢，突然哪天不給了，他就會跺著腳罵娘，你每天打人一耳光，哪天不打了，他反而對你感恩戴德，這些災民中這種人大有人在！ 這天，天池山上的靈隱寺方丈空聞禪師下山化緣，平日裡他總是會聽那些下山化緣回來的弟子說，鳳林村有一個曹員外那可是位菩薩心腸的大善人，不僅對村裡的百姓心存善念，就連那些過往的客商也有不少人得到過他的恩惠。可因為曹員外不怎麼上山進香，所以空聞禪師並沒有見過這位大善人。 長久以來靈隱寺一直享受著曹員外的厚恩，就連空聞禪師都覺得有些過意不去，於是這天就攔下了要下山化緣的弟子，打算親自去一趟鳳林村見一見這位傳聞中的曹大善人，看看是不是真如弟子口中說的那樣，如果真是如此，那就還他一個善果，那怕是做場法事也是可以。 空聞簡單地收拾了一下，便帶著一名小沙彌下山去了，曹員外聲名遠播所以二人很快就打聽到了他的家庭地址，可還沒到門前就被眼前黑壓壓的一片災民給擋住了去路。空聞禪師讓小沙彌去看看到底發生了什麼事，為何會有大量災民聚集在此，小沙彌很快就打聽清楚了情況，回來稟告道：“師父，今年鳳陽府遭遇大旱，好幾個村子的莊稼顆粒無收，很多災民已經餓死，這些人都是前來懇求曹員外開倉放糧的災民，可不知什麼緣故曹員外卻遲遲不肯，直到現在都沒有露過一面，任憑災民餓死。” 聽到這話，空聞禪師眉頭不由地一皺，心想：難道那些弟子都是在說謊？應該不會！難道這個曹員外是一個偽善人？為了搞清楚到底是怎麼回事，空聞禪師找到一個年長的老者問道:“老人家，你們這麼多人聚在這裡是做什麼？” “唉......快別提了，今年不知道為什麼龍王爺說什麼都不肯下雨，地裡的莊稼全部都旱死了是顆粒無收，雖然府衙的官老爺已經開倉放糧，可是受災的百姓實在太多，糧倉裡面的糧食全部放完還是不夠，而且朝廷的賑災糧食遲遲也沒有運來，有的人家已經出現餓死人情況，我們實在沒有辦法這才來找曹老爺，肯求他給口飯吃，沒想到......曹老爺他..