劉杏是劉家村的女子，從小與父親劉結實相依為命，劉結實是一個樵夫，主要以砍柴為生。父女二人的日子雖不富裕，但也溫馨幸福。 平時劉結實打柴賣柴，劉杏在家裡洗衣做飯，並做些女紅刺繡拿到集市上去賣，這樣可以幫助父親減輕一些負擔。 劉杏兒不但勤勞善良，樣貌也是沒得說，從小長的就乖巧可人，人見人愛，如今劉杏兒也十八歲了，按照當地的習俗，也到了適婚年齡。 來給劉杏兒提親的人很多，可一聽說要倒插門就猶豫了，日子能過得去的家庭，做父母的總是希望兒子留在身邊，不願意讓兒子去女方家裡。 就這樣，劉杏兒的婚事一直懸著，劉結實見別人家女兒都配了好姻緣，就很著急。 劉杏兒理解父親的心思，就勸慰他說道：“爹爹不用擔心，如今我的姻緣還不透，等姻緣透了自然就能找到一個如意郎君。” 劉結實覺得是自己拖累了女兒，就說道：“你可以考慮是男方家裡過日子。” 劉杏兒說道：“那怎麼行？我不放心父親一人在家，如果沒人願意上門，我就做老姑娘照顧爹爹一輩子。” 劉結實聽了女兒的話，雖然不贊同，但心中很是欣慰。 新年的時候，劉杏兒去姨娘家走親戚，姨娘就問起了她的婚事，劉杏兒就說自己要招個上門女婿，可一直沒有合適的。 姨娘一聽面露喜色，說道：“我鄰居家有三個兒子，因為家裡窮，願意讓一個兒子出去，我與你說說？” 劉杏兒畢竟是個大姑娘，有點不好意思，紅著臉說道：“那就麻煩姨娘了。” 當日，姨娘就安排二人見了面，那男子叫安家貴，今年二十歲，二人一看都很滿意，過完年就定親了。 因為劉結實年紀大了，身體一天不如一天，急需一個人撐起這個家，於是定親後倆月二人就成親了。 成親後，安家貴就接替了岳父的營生，每日上山砍柴，劉杏在家裡洗衣做飯，做女工，有時候也會去山裡採草藥換錢，小日子過得也算可以。 正當一切充滿希望的時候，劉結實卻病倒了，治療了幾個月也沒有治好，臨終前，他對安家貴說道：“我把杏兒交給你了，你要好好待她！” 安家貴說道：“岳父放心吧，我一定會好好對杏兒的！”劉結實聽了，就放心地閉上了眼睛，劉杏兒撲在父親的床前放聲痛哭。 劉杏兒是一個積極上進的姑娘，她想，夫妻二人只靠打柴過日子什麼時候是個頭？要想讓日子越過越好，還要想其他辦法。 於是就給丈夫商量，說自己可以去大戶人家做工，夫妻二人辛苦兩年，攢些錢以後做個小生意，才是長久之計。 畢竟是年輕夫妻，安家貴有些捨不得與妻子分開，可劉杏兒說暫時分離就是為了長久相聚，安家貴想想覺得有道理，就同意妻子去城裡做工。 劉杏兒模樣漂亮，心靈手巧，來到人市上，很快就被縣城姓李員外家請去了，讓她去做廚娘，工錢開得也不低。 劉杏兒幹起活來任勞任怨，從不偷懶，而且乾淨麻利，飯菜做得又好，很快就受到了李夫人的認可，發工錢時總是多給她一些，可劉杏兒是一個正直的人，說什麼都不要。 李夫人見她這樣正直，就會給她買衣服鞋襪，其實找一個像她這樣的廚娘不容易，李夫人是想把她長期留在家裡。 眨眼間和丈夫分開一個多月了，劉杏兒就很思念丈夫，擔心他在家裡吃不好，睡不好，月底預支了一點工錢，劉杏兒就去集市上，看丈夫有沒有過來賣柴，她的運氣還不錯，就看見安家貴剛賣完柴準備走。 她就叫住了他，劉杏兒覺得丈夫辛苦，就請到到麵館裡吃了一碗麵，又買些點心讓他帶回去，臨走時，千叮囑萬囑咐，要他一定要好好吃飯睡覺，如果砍柴累了就歇一歇。 安家貴說道：“我知道了，你也不要太累了，如果太辛苦，就不要乾了，跟我回家去。” 雖說主家很好，但伺候人的活確實不好乾，辛苦是肯定的，但劉杏兒怕丈夫擔心，就說自己做得活很輕，一點都不累，要他放心。 每個月發工錢後，主家都會給傭人們半天假，讓他們出去轉轉，每次，劉杏兒就會去街上找賣