陳明澤生活在南州縣的一個小村子，父親死得早，他和母親王氏相依為命，靠家裡的二畝地為生，日子過得很是貧困。雖然家中貧困，王氏還是省吃儉用把兒子送進學堂讀書，畢竟讀書是窮人改變命運的捷徑。 陳明澤的叔叔陳老能，繼承了祖輩的家業，生活很是富足，但他的兒子不爭氣，吃喝嫖賭樣樣俱全，氣得他整日愁眉不展，長吁短嘆。自己的兒子不爭氣，看見陳明澤讀書心中就不是滋味。 陳老能多次來找王氏，說家裡條件不好，就不應該讓陳明澤讀書，再說了，讀了書也不一定會有出息，還不如在家裡老老實實的種地，將來娶一房媳婦過安穩日子。 王氏知道陳老能的心思，他是怕陳明澤以後功成名就把他兒子給比下去，最重要的就是怕陳明澤以後要與他分家產。 原來，陳老能的父親陳員外是一個生意人，父親的財產按理說兩個兒子都有份，但陳老能欺負哥哥已死，父親去世的時候，他一個人霸佔了所有的家產，把他們孤兒寡母趕回鄉下老家，只分了二畝土地，勉強度日不餓死就行。 面對陳老能的勸說，王氏不以為然，她想，就算是砸鍋賣鐵也要讓兒子上學，有朝一日考取功名也可以翻身了，王氏說道：“即使以後不能有所成就，我也不後悔了，如果不讓孩子讀書，以後我會後悔的。” 陳老能見王氏這樣固執，就說還不如讓陳明澤去給他幫工，他可以教他做買賣，以後也是前途無量，但王氏依然不聽，弄得陳老能也沒有脾氣，只能在心中祈禱，希望陳明澤不要有出息。 新年已過，三年一次的科考很快就要舉行了，為了湊夠進京的盤纏，王氏起早貪黑地做鞋襪，然後拿到集市上去賣，陳明澤心疼母親，就說讓她不要太辛苦，他可以每天上山砍柴賣錢。 王氏說道：“馬上就要參加考試了，你要好好複習，其他的事交給我就行了。” 陳明澤知道母親的脾氣，也只能作罷，每天頭懸梁錐刺股，不分白天黑夜的讀書，王氏看了也很欣慰。 進京趕考的日期越來越近，王氏還沒有攢夠進京的盤纏，心中就很著急，她想著去借一些，可又不知道到哪裡去借，她家都是窮親戚，只有陳老能日子好過，但他絕對不會借錢給她的。 一日，王氏去河邊洗衣，一會兒，村裡的姑娘秀蓮也來洗衣，秀蓮就問起陳明澤什麼時候進京趕考，王氏說再過幾天就去了。 秀蓮的父母雖然勢利，不過秀蓮並沒有遺傳他們的那些毛病，她是一個溫柔善良的姑娘，人又生得貌美如花，很多年輕男子都愛慕她的美貌，可秀蓮一個都看不上，他覺得那些人都太膚淺，不是她的菜，她早已把勤奮好學的陳明澤裝進了心裡，所以心中再也容不下其他人。 秀蓮知道王氏母子生活清苦，眼看進京趕考的時間就要到了，她就想把自己攢的銀子拿給王氏，但一直沒有找到機會，今天見王氏來洗衣服，她就端著衣服來了，聽王氏說再有幾天陳明澤就要進京，她就從兜裡掏出一包銀子，說讓陳明澤拿去做盤纏。 秀蓮的父親是個木匠，家中就秀蓮一個孩子，日子很是富裕，秀蓮能拿出這些銀子也不奇怪，可王氏看了卻不敢收，說道：“這怎麼行，你的好意大娘心領了，但銀子我不能收。” 秀蓮說道：“這是我借給明澤哥的，以後有了錢再還我，明澤哥馬上就要去京城了，沒有盤纏怎麼行，大娘你就收下吧！” 王氏知道秀蓮的父母都很勢利，如果他們知道秀蓮借錢給她，一定會怪秀蓮的，所以王氏不敢收這錢。 秀蓮似乎看透了王氏的心思，說道：“大娘放心吧，這些錢都是我平時的零花錢攢的，您就拿著吧，等明澤哥高中了再還給我，到時候我還要收利息的。”聽秀蓮這麼說，王氏只好收下了銀子，並對秀蓮千恩萬謝。 王氏回到家裡，就把秀蓮借銀子給她的事給兒子說了，陳明澤聽了也很感動，說道：“太感謝秀蓮姑娘了，她這是雪中送炭啊！” 王氏哪裡不知道，秀蓮這樣做是對自己的兒子有意思，如今她接了人家銀子，就等於接受了人家姑娘，說道：“秀蓮