秋菊的父親不詳，母親生下她幾個月就離家出走了，秋菊是跟著姥姥一起長大的。 她姥姥劉老太是村子裡有名的巧手，秋菊從幾歲就跟著姥姥學習做女工，她做的衣服鞋襪都有模有樣，刺繡也是栩栩如生，村裡人都誇秋菊心靈手巧，說以後誰要是娶了她就有福了。 秋菊不但心靈手巧，而且樣貌出眾，十五六歲就出落成了一個亭亭玉立的大姑娘，她膚如凝脂，唇紅齒白，秋菊愛笑，一笑起來還有兩個淺淺的小酒窩，真是迷死個人，是十里八鄉公認的俊的女子。 很多小夥子愛慕秋菊美貌，就請媒婆去說親，秋菊說自己還小，不願意那麼早出嫁，其實她是不放心姥姥，如果她嫁人了，姥姥怎麼辦？ 秋菊十八歲那年，劉老太生了一場大病，秋菊給姥姥請來郎中看病，那郎中把了脈就對秋菊說，老太太的時日不多了，要她提前準備後事。 秋菊聽了郎中的話，心中十分悲痛，她天天陪伴著姥姥，對她照顧得無微不至，可還是沒有挽留住她的生命。 劉老太臨終前拉著秋菊的手說：“姥姥就要走了，最放心不下的就是你，你找個好人家嫁了，姥姥在那邊也能安心了！”秋菊緊緊握住姥姥的手，一邊哭一邊點頭答應著。 劉老太去世之後，秋菊就撲在她的遺體上痛哭不止，她沒有錢埋葬姥姥，也不想去鄰居家裡借，因為大家的日子都不容易，有閒錢的人家不多。 村子裡有一個王氏，平時喜歡給人說媒賺一些喜錢，她見秋菊沒有錢埋葬姥姥，就給她出了一個主意，說道：“你都十八歲了，正是成婚的年紀，不如我給你說一門親事，只要人家願意出錢埋葬你姥姥就行，你看怎麼樣？” 秋菊想到自己以後孤苦伶仃，如今又需要錢埋葬姥姥，就同意了王媒婆的提議，秋菊雖然漂亮，但很多人家聽說要出錢埋葬她姥姥，就打了退堂鼓。 王媒婆就想到了鄰村的張家，張老漢是開著豆腐坊的，日子過得殷實富足，他有兩個兒子，大兒子從小就體弱多病，他一直想找個女子給兒子沖喜，要不是迫不得已，那個姑娘會願意嫁給一個病秧子呢？所以至今沒有找到。 如今秋菊急需用錢，張家又急著找媳婦，王媒婆想這就是老天爺的安排，於是就去給秋菊說了男方的情況，只說男方身體差，說不定她去沖沖喜就能衝好呢，最主要的是人家願意出錢埋葬劉老太。 秋菊為了快點讓姥姥入土為安，也沒有考慮太多，就爽快地答應了。 張家拿了銀子埋葬了劉老太，很快就把秋菊接到了家裡，與他們的大兒子張富貴成親，因為張富貴病得很嚴重，張家就讓十七歲的二兒子張福堂替哥哥拜堂成親。 張富貴躺在床上，看著如花似玉的新娘子很是喜歡，可他就是一個廢人，心中十分愧疚，覺得對不住秋菊，就說道：“我這個樣子，讓娘子跟著我受苦了。” 秋菊聽王媒婆說張富貴體弱多病，但沒有想到會這麼嚴重，連床都起不來，不過她看得出，張富貴也是一個善良之人，說道：“相公不要這樣說，你會好起來的。”秋菊和衣躺在床邊上，張富貴沒有精神，很快就睡著了。 再說張富貴的弟弟張福堂，他一直愛慕秋菊的美貌，今日又和秋菊拜了堂，心中就開始想入非非。於是，他就悄悄找到母親李氏，說家裡花了那麼多錢給哥哥娶妻，如今又不能圓房，那錢不是白花了嗎？他既然替哥哥拜了堂，為何不讓他也替哥哥圓房呢？ 李氏平時最疼愛這個小兒子，聽兒子這麼說，她不但沒有反對，而且感覺兒子說得對有道理，就說道：“你這小子挺能的，咱家的錢可不能白花了。”於是李氏就去叫秋菊，讓她來自己房間裡一趟。 秋菊見婆婆叫她，也沒有多想，就過去了，此時張老漢正在磨坊裡磨豆腐，屋裡只有李氏一人，李氏見到秋菊，就擠出幾滴眼淚道：“你看我那不爭氣的兒子，洞房花燭夜居然讓你獨守空房，做母親的心裡也不安啊，總感覺對不住你。” 秋菊見李氏這樣，趕緊勸她不要傷心，說道：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我既然嫁給了富貴，就會接受他的一切，你們