蘇州有個陳員外，是做珠寶和綢緞生意的，陳家生意紅火，日進斗金，在蘇州也是數一數二的存在。 陳員外娶妻馬氏，馬氏的父親也是個大富商，從小注重對女兒的培養，馬氏也是知書達理，溫柔嫻淑。 馬氏十八歲嫁到陳家，夫妻二人很是恩愛，但一直沒有生下孩子，直到馬氏四十出頭，才為丈夫生下一個女兒，取名陳圓圓。 陳圓圓生的是花容月貌，如今也到了適婚年紀，陳財主夫婦就準備為女兒物色一門親事，可陳圓圓卻喜歡上了一個窮小子。 那日，陳圓圓帶著丫鬟小翠去郊外的湖邊遊玩，她在湖邊戲水的時候，腳下一滑就掉進了湖裡，小翠趕緊就去拉陳圓圓，不但沒有拉住，自己也掉了進去。 兩個女子都不會游泳，二人嚇得大喊救命，在緊要關頭，就有一艘漁船划過來了，漁船上的年輕男子把二人拉到了船上，她們才撿回了一條命。 這個男子叫王春江，是一個漁夫，陳圓圓很感激王春江的救命之恩，從那之後，她經常來到湖邊找他，一來二去，二人就有了感情。 陳圓圓是父母的掌上明珠，從小嬌生慣養，也就非常的任性，父母給她物色的人家她根本看不上，說道：“王春江救了我的命，這輩子我就是他的人，我要嫁給他好好報答他的救命之恩！” 陳員外就這一個女兒，哪裡捨得她嫁給一個窮小子，再說了，自己的臉面也沒地方擱呀，說道：“其他事情都可以依著你，唯有這件事不行！” 馬氏也說道：“你從小過的都是錦衣玉食的生活，你嫁給一個漁夫，是要受苦的，你能受得了嗎？” 陳圓圓從小豐衣足食，根本不知道苦為何物，說道：“只要能與相愛的人在一起，什麼樣的苦我都能受！” 陳員外是鐵了心的要棒打鴛鴦，就不允許陳圓圓出門，陳圓圓就用絕食來反抗，陳員外雖然很心疼女兒，但他覺得長痛不如短痛，就要一次性斷了她的念想。 馬氏作為母親，看著女兒不吃不喝，心也在滴血，於是她就勸說丈夫妥協，說道：“咱們陳家又不缺銀子，女兒喜歡就隨她去吧……” 陳員外說道：“這不是銀子的問題，她嫁給一個漁夫，我們陳家的臉面都會被她丟盡的，以後我在蘇州府還怎麼抬頭做人？”古代的婚姻最講究門當戶對，馬氏也沒有再反駁丈夫。 一日，陳員外不在家，陳圓圓就懇求母親讓她出去再與王春江見一面，與他做個了斷，從此之後就聽從父母的安排，找個好人家嫁人……“ 馬氏聽了女兒的話很開心，就同意她出去一趟，但要丫鬟小翠跟著，半路的時候，陳圓圓就想辦法甩掉了小翠，當小翠來到湖邊時，根本沒有看到陳圓圓的影子，王春江的漁船停在湖邊，上面也是空無一人。 小翠頓時感覺到大事不好，就趕緊跑回家去告訴老爺夫人，陳員外夫婦一聽大驚失色，立刻派家丁傭人們到處尋找，可找了好久都沒有找到王春江和陳圓圓，他們就肯定這二人是私奔了。 陳員外夫婦只有這一個獨女，如今又不知所蹤，對夫婦二人的打擊很大，尤其是馬氏，心中非常的愧疚，後悔自己不該心軟放女兒出去，可事情已經發生了，後悔也沒有用。自從陳圓圓走了之後，馬氏就一心念佛，尋求心靈慰藉。 陳家家大業大，沒有人繼承怎麼行？陳員外一心想要生個兒子，如今女兒走了，他就更加迫切的想要兒子了。 一日，他去郊外閒逛，就看到一群凶神惡煞的大漢押著一個女子，那女子也就二八年華，她肌膚如雪，唇紅齒白，美豔動人，女子被幾個大漢綁著雙手，大漢嘴裡還罵罵咧咧的，說要把女子賣了抵債，女子也不做聲，只是默默流淚。 陳員外看到此情形，就動了惻隱之心，趕緊上前攔著那群大漢，說要出錢買下女子，幾個大漢打量著陳員外，見他衣著光鮮，相貌不凡，就知道不是普通人。 一個大漢說道：“500兩你帶走！” 銀子對陳員外來說只是個數字而已，500兩隻是九牛一毛，根本不算什麼，他就滿口答應了，那群大漢就把女子送到了陳家。 回到家裡，陳員外讓丫鬟給女子洗