楊家村有一個馬寡婦，她年輕時就死了丈夫，那時候女兒才兩歲，家裡沒有個男人，生活的擔子都壓在了馬寡婦身上。 馬寡婦身小力薄，丈夫在世的時候，從來都不讓她下地幹活，她就在家裡做飯洗衣，所以地裡的活她基本不會幹，丈夫離世後，家裡的地就沒人打理了。 她家隔壁住著李樹林一家三口，李樹林人高馬大，夫婦兩個都是熱心腸，見馬寡婦不會種地，他們就幫助馬寡婦種地，馬寡婦非常感激他們，可也沒有什麼能報答的，經過再三考慮，她就把女兒黃蓮花許配給了李樹林的兒子李大牛，兩個孩子定下了娃娃親，但並沒有寫下婚書，只是口頭協定而已。 兩家定下親事之後，馬寡婦家地裡的活都是李樹林夫婦幫助乾的，後來李樹林的妻子離世，李大牛也長大了，這父子倆就把馬寡婦家的活全包了，馬寡婦母女才沒有作難，家裡也是有吃有喝的。 如今李大牛和黃蓮花都長大了，也到了適婚年紀，馬寡婦就後悔了，怪自己當初不應該把女兒許配給李大牛。 馬蓮花也嫌棄李家太窮，不願意嫁給李大牛，母女二人想退親，但又怕村裡人戳她們的脊樑骨，只能找藉口拖延婚期。 李老漢病重，郎中說沒有多少日子了，李老漢最放心不下的就是兒子的親事，他想在最後的日子裡看到兒子成親，為了不讓父親留下遺憾，李大牛就到黃家商量婚期。 馬寡婦和黃蓮花心裡不願意，卻也不能直接拒絕，馬寡婦說道：“你爹如今病重，怎麼能成親呢？你要好好照顧你爹，等他的病好些了再說這事！” 李大牛說道：“大娘，我爹最大的心願就是看到我成親，我不想讓他帶著遺憾離開！” 馬寡婦說道：“你也不要急，既然這樣，晚上我就與蓮花商量一下，讓你們儘快成親！”李大牛聽馬寡婦這麼說，就吃下了一顆定心丸。 晚上，馬寡婦母女就商量想個什麼理由拒絕李大牛，黃蓮花說道：“他家的房子那麼破，要想成親就要把房子翻修一下，再拿五兩銀子做聘禮！否則免談！” 馬寡婦說道：“李家本來就窮，如今李老漢又病重，家裡恐怕連一個銅板都沒有了，你提這條件他們是萬萬不能滿足的，這樣你就可以不嫁過去了！” 黃蓮花說道：“對呀，我就是故意要難為他，可這樣也不是常法，我想與李家退親！” 馬寡婦說道：“等李老漢一死，咱們就想辦法把這門親事給他退了！” 次日，馬寡婦在家等著李大牛來，誰知一大早就聽到了李老漢離世的訊息，母女二人心中竊喜，李老漢死了，一切都好辦了。 李大牛埋葬了父親之後，就去了黃家，馬寡婦母女早已想好了不成親的理由，話就在嘴邊等著呢，可李大牛並不是來談親事的，這讓二人感到很是意外。 李大牛說道：“馬大娘，我爹剛剛去世，我要為他守孝三年，我也不想耽誤蓮花妹子，要是遇到合適的就讓她嫁了吧，以後咱們還是好鄉親！” 馬寡婦聽了李大牛的話是又驚又喜，嘴上卻說道：“大牛啊，你們一家都是好人，沒少幫助我們母女，要是退親了，我們不就成了過河拆橋的無情無義之人了嗎？這萬萬不可呀！” 李大牛說道：“我和蓮花妹妹的婚事本來就沒有婚書，是不能當真的，再說了，這事是我提出來的，不怪你們！” 馬寡婦又假意勸說了一番，最後說道：“你既然執意退親，大娘也不勉強你，不過你放心，以後咱們還是一家人，大娘把你當成兒子看待，蓮花也會把你當成親哥哥看待……” 李大牛又不傻，他早就看出馬寡婦母女是嫌貧愛富之人，所以就主動來退親了，馬寡婦嘴上說的好聽，心裡是咋想的李大牛也是心知肚明，只是看透不說透而已。 這門親事退了，黃蓮花就成了自由身，馬寡婦去找媒婆給她說媒，說要找個吃喝不愁的好人家，而且還要二十兩聘禮。 媒婆說道：“二十兩銀子不是小數目，普通家庭是拿不出來的，只有大戶人家才能拿出，不過大戶人家講究門當戶對，除非給人家做小！” 馬寡婦說道：“給大戶人家做小也比嫁個窮光蛋強…