宋朝年間，長白山腳下有一個小村子，村子裡的人多數以採藥為生，他們的日子雖不富裕，但也不愁吃喝。 村裡有一個叫李大牛的男子，母親早逝，他和父親相依為命過日子，他們每天上山採藥，然後拿到集市上換錢，父子倆省吃儉用，準備攢錢給李大牛娶個媳婦，可天有不測風雲，李老漢在一次採藥的時候摔下山崖受了重傷。 李大牛趕緊把父親背去醫館治療，因為傷勢太重，郎中也沒有把握醫好，就勸說李大牛不要治了，回去好吃好喝的伺候李老漢就行。 李大牛是個孝順的孩子，只要有一丁點的希望他都不會放棄，他不能眼睜睜看著父親就這麼走了，哪怕砸鍋賣鐵他也要給父親治病。 郎中也被他感動，就盡最大的努力給李老漢醫治，李老漢為了省錢，就拒絕吃藥，他拉著李大牛的手說道： “大牛啊，爹這輩子沒有啥本事，你跟著爹受苦了……爹本來想給你娶個媳婦的，可我卻這麼不爭氣，又出了這樣的事情，我這病也好不了了，你就不要花那冤枉錢了，把那點錢攢起來，你以後娶媳婦用，你娶了媳婦，爹在九泉之下也瞑目了……” 李大牛看著瘦得皮包骨頭的父親，心痛的無法呼吸，他的眼淚在眼眶裡打轉，說道：“爹爹，你是個好父親，兒子跟著你很幸福，你不要多想，好好吃藥，把身體養好，以後才有力氣抱孫子呀……” 李老漢看著兒子稚氣未脫的面孔，他也捨不得撇下他一個人離開，於是就把藥喝了，李大牛見父親乖乖喝藥，他高興的流下了眼淚。 李大牛每天精心伺候父親，給他熬藥，做飯，端屎端尿，村裡人都誇他是一個大孝子。 李老漢在床上躺了一個多月，李大牛白天黑夜一刻不離，但因為傷勢太重，已經傷及內臟，李老漢還是不治身亡了。 父親是李大牛在這個世上唯一的親人，父親的離世對他的打擊很大，沒有了父親他的整個世界都是黑暗的。 家中僅有的那點積蓄都為父親買藥了，李大牛手裡已經沒有毫釐，為了埋葬父親，他就去親戚家借錢，可只借了一點，只能買一口薄棺把父親埋葬了。 父母都離他而去，李大牛成了一個名副其實的孤兒，幸好他已經十六歲了，自己可以養活自己，為了早日還上親戚的錢，他起早貪黑的上山採藥，每天只吃一餐飯，一年之後，他終於把饑荒還上了。 無債一身輕，李大牛還完了欠賬，下一步就是攢錢娶媳婦了，也好讓父親在九泉之下安心。 李大牛不但勤勞，還特別的善良，即便自己的日子過得很苦，見到需要幫助的人他都會盡力幫助，給村裡的老人砍柴打水，路上遇到老人孩子過河，他都會毫不猶豫的去幫助，遇到討飯的，他寧願自己不吃也要給乞丐吃。 村裡人都說李大牛好人會有好報，大家說的果然沒錯，一年後，李大牛就娶了一個知書達理，如花似玉的妻子。 他的妻子叫馬蘭兒，南方人氏，她本來是一個大家閨秀，可父親遭人算計，家道中落，萬般無奈的情況下，她才來到長白山這裡投奔遠房親戚。 馬蘭兒上山採藥的時候，在山上認識了李大牛，李大牛教她識別草藥，還摘野果子給她吃，馬蘭兒也被李大牛的勤勞善良所打動，兩個年輕人相互愛慕，心就越靠越近，最終結為了夫妻。 馬蘭兒不但相貌清新脫俗，而且柔情似水，小夫妻如膠似漆，濃情蜜意，羨煞旁人。 一年後，馬蘭兒就為李大牛生下一個兒子，取名李寶山，李寶山隨了父母的優點，長的很是可愛，夫妻二人對他是疼愛有加。 李大牛為了讓妻子和兒子過上好日子，沒日沒夜的採藥，砍柴，可山上草藥的生長速度根本趕不上人們採挖的速度，要想採到好的藥材只能到深山裡，或者懸崖峭壁上，但那是非常冒險的行度，一不小心就有可能喪命，因此很多人都不敢去。 一日，李大牛揹著一籃子草藥走到村口，他的遠房堂哥李金領就把他拉到一邊，神秘的問道：“你想發財嗎？我有一個發財的門路，就看你有沒有這個膽子了！” 李大牛很好奇，就讓他說說是什麼路子，李金領就趴