宋朝時期，安徽府鳳陽縣有一個姓楚的財主，楚財主經營著三家店鋪，鄉下還有幾百畝良田，楚家是鳳陽縣屈指可數的富貴之家。 楚財主不是本地人，他是十幾年前來到鳳陽落戶的，當時帶著一個一歲多的兒子，據說他妻子在生下孩子不久就離世了。 楚家這樣的大戶人家，沒有一個女主人可不行，於是楚財主就娶了一個叫林紫燕的女子做了填房。 林紫燕是一個小家碧玉，從小被父親兄長寵著，養成了囂張跋扈的性格，自從來到楚家，楚財主對她是百依百順。 林紫燕做為楚光明的晚娘，對他一點也不好，橫豎看他不順眼，只要楚光明一哭鬧她就會很生氣，不許他哭，還命令丫鬟把他關起來。 有後娘就有後爹，林紫燕看不慣楚光明，楚財主對楚光明也很苛刻，一個兩歲的孩子被二人經常訓斥，孩子看見他們就趕緊躲開，不敢與父親親近。 林紫燕本來想著生一個自己的孩子，以後家中的財產都是她與兒子的，可她成親幾年也沒有生下孩子，看遍了城裡的所有郎中也是無濟於事。 為了生孩子，她也沒少燒香拜佛，虔誠祈禱，肚子依然是空空如也。楚財主想要納妾，可林紫燕根本不讓，他也就不敢。 既然林紫燕生不出孩子，楚財主就改變了對楚光明的態度，還把他送到學堂讀書，林紫燕雖然心中不悅，但她也沒有說什麼，畢竟她沒有生下孩子，也是犯了七出之罪的，楚財主要是把她休了咋辦？ 楚財主知道妻子不喜歡楚光明，就勸說道：“如今我們就這麼一個兒子，你對他好一些，長大了與親生兒子一樣，他也會孝順我們的！以後還要為我們養老送終呢……” 林紫燕說道：“他是你的兒子，不是我的兒子，我為何要對他好，真是的！” 她雖然嘴上這麼說，心中也打起了小算盤，她要有一個自己的孩子，經過努力，林紫煙終於如願以償的生下一個兒子。 楚財主為兒子取名楚福林，夫妻二人對他是疼愛有加，一切都由著他的性子來，楚福林就養成了桀驁不馴的性格，從小說一不二。 十幾年彈指一揮間，楚光明都二十歲了，楚福林也十六歲了，這哥倆的性格截然不同，楚光明勤勞踏實，做事認真負責，而楚福林卻是油嘴滑舌，吃喝玩樂。 楚財主見小兒子不務正業，就經常教訓他，林氏就不樂意，說丈夫太偏心，對小兒子不好就是對她不好，楚財主沒辦法，只能睜一隻眼閉一隻眼，對小兒子也失去了信心。 楚光明忙於生意上的事，因此婚事也耽誤了，二十歲了也沒有娶妻，楚財主就開始為他物色妻子。 城裡有一個姓趙的員外，趙員外有一個獨生女，她從小飽讀書書，琴棋書畫樣樣精通，是一個才貌雙全的女子，與楚光明很般配，楚員外就準備找媒婆去趙家提親，可楚光明卻不樂意，說自己已經有一個心儀的女子。 楚財主聽了也是大吃一驚，就問他女子是誰？楚光明說他喜歡的女子是一個佃戶的女兒，名叫李玉蘭。 就在一年前，楚光明去鄉下收租子，李玉蘭的父親病重，家裡的糧食收成也不好，楚光明心善，就瞞著父親免了李家的租子，並拿出幾兩銀子給李玉蘭，讓她給父親看病。 李玉蘭感動得痛哭流涕，就給楚光明跪下了，說道：“謝謝公子的大恩大德，這些錢我以後有了就還給你……” 楚光明趕緊把她扶起來，說道：“小事一樁，姑娘不要記掛在心上，趕緊起來吧！” 後來，楚光明聽說李玉蘭的父親不是她親生的，而是她在路上撿回來的孤寡老人，就覺得李玉蘭是個善良的姑娘，對她也產生了愛慕之情，他總是抽空去看望這父女二人，給他們帶去一些米麵和肉類，臨走還會留下銀子。 李玉蘭心裡也愛慕楚光明，但她有自知之明不敢奢望太多，對他只有感激之情，當楚光明向他表白的時候，她也是受寵若驚。 說道：“公子，小女子是貧苦出身，怎敢高攀公子呢？” 楚光明說道：“你是個善良的姑娘，其他的都不重要……”李玉蘭聽了他的話很是感動，二人情投意合就私定了終身。 楚財主聽了兒子的