明朝洪武年間，山西臨汾有一個珠寶商人，人稱宋員外，宋員外原本是個窮小子，一次機緣巧合就做起了珠寶生意，個人努力加上運氣好，幾年時間就發達了，可以說是妥妥的富一代。 宋員外的妻子李氏是貧苦人家出身的女子，她吃苦耐勞，性格溫柔，是宋員外的賢內助，男主外，女主內，日子過得是有聲有色。 宋員外和妻子李氏只有一個獨生女兒，取名宋貞娘，她五官清秀，身材窈窕，雖說不上是貌美如花，但也算楚楚動人。 夫妻二人沒有兒子，宋員外夫婦就商量著為女兒招個上門女婿，將來繼承宋家的珠寶生意，為夫妻兩個養老送終。 宋貞娘到了適婚年紀，來提親的人家排成排，但一聽說要上門，很多人都不樂意了，只要日子能過得去，誰也不願意生活在女方的屋簷下，一輩子翻不了身。 來提親的人當中，有一個叫張玉郎的男子，這張玉郎原本也是大戶人家的公子，只可惜家道中落，父母離世，如今只剩下他一人度日，生活很是拮据，他說自己願意做上門女婿。 張玉郎長相英俊，又懂得經商之道，宋貞娘一看就喜歡上了，宋員外夫婦對張玉郎各方面的條件都很滿意，於是就同意了這門親事。 很快，二人便在宋家成了親，成親之後，張玉郎就跟著宋員外做買賣，宋員外有了一個得力助手，他也輕鬆了很多。 一日，李氏上街買東西，看見包子鋪的老闆揪著一個十來歲的孩子要打，說這孩子偷吃了他的包子。 李氏也是貧苦出身，她能體會窮人家孩子的疾苦，就對那老闆說道：“你不能打人，這個孩子吃你幾個包子？我給你錢！” 然後她又給孩子買了一碗麵，還要了一盤子滷肉，孩子看到飯菜，就狼吞虎嚥地吃了起來。 吃飽喝足之後，李氏才問起這孩子的情況，原來孩子叫林中，父親去世，母親改嫁，沒有人管他，他就在街上流浪，靠討飯為生。 有時候幾天也討不到一口飯，餓得實在是不行了，他就悄悄溜到包子鋪，拿起一個包子就塞進了嘴裡，結果被老闆抓住了。 李氏聽了很是心疼，說道：“好可憐的孩子呀！” 林中見李氏是個好人，就給她跪下了，說道：“大娘，您是一個好人，請你收留我吧，我什麼活都可以幹……”李氏見他可憐，就把他帶回家去了。 林中很感恩，在宋傢什麼活都幹，挑水，劈柴，打掃等他都包了，宋員外夫婦看著這個勤勞樸實的孩子很是喜歡，也不把他當下人看待。 李氏心疼他，就說不讓他幹那麼多活，林中卻說道：“我從小就跟著父親砍柴，幹農活，幹這點活根本不累。” 眨眼四五年過去了，林中長成了一個大小夥子，宋家的生意也比以前擴大了好幾倍，宋員外和女婿張玉郎根本忙不過來，宋員外就讓林中跟著自己學做買賣。 林中頭腦靈活，沒多久就掌握做買賣的門道，宋員外對他很是看重，出去做客都帶著他，店裡的很多事情也交給林中管理。 林中勤勤懇懇，任勞任怨，生怕辜負了宋員外，宋員外對他的表現也是讚不絕口，說他是一個可塑之才。 說者無心聽者有意，張玉郎見岳父對林中很是看重，心裡就不是滋味，但他並不表現出來，對林中很是熱情。 張玉郎與宋貞娘成親六年，依然沒有生下一兒半女，夫妻倆都很著急，到處的尋醫問藥，可一直還是沒有懷上。 張玉郎有心要納妾，可他在宋家的屋簷底下，很多事情都要聽宋員外的，納妾這事他說不出口，心情鬱悶就開始冷落妻子。 宋貞娘是個聰明的女子，哪裡不知道丈夫的心思，就去對父母說讓張玉郎納妾，宋員外一聽立刻表示不同意，他是怕女兒將來受委屈。 李氏說道：“若他們沒有孩子，又如何延續宋家香火呢？” 宋員外想了一會兒說道：“林中這孩子你覺得怎麼樣？” 李氏不明白丈夫的意思，說道：“林中？林中這孩子善良忠厚，又肯吃苦耐勞，可相公這話是何意？” 宋員外說道：“不如認他做義子，以後咱宋家不就有後了嗎？” 李氏沒想到丈夫會有這種想法，說道：“若認了林中做