一大早，安慶府王員外家的丫鬟小梅給小姐王玉蓮端去一盆洗臉水，準備叫小姐起床更衣，因為王夫人周氏要帶著女兒去寺廟求姻緣。 誰知小梅一進小姐閨房，被房裡的一幕嚇得魂飛魄散，手裡的水盆子咣噹一聲掉在地上，她發瘋似都往外跑。 小梅跑到王員外面前，就一下子癱軟在地上，“不好了……小姐……小姐……她……”小梅上氣不接下氣，連一句囫圇的話都說不出來。 王員外夫婦見她面如土色，渾身像沒有了骨頭似的，顯然是驚嚇過度所致，又聽她提到自己的女兒，二人的心一下子就揪了起來，顧不得詢問，就趕緊來到王玉蓮的房內，眼前的一幕讓周氏當場暈厥。 王員外也差一點栽倒在地上，原來他們看到王玉蓮全身赤裸地躺在地上，面色青紫，雙目圓瞪。 王員外夫婦成親多年無子，直到三十多歲才誕下一個女兒，取名王玉蓮，寓意著她像一朵蓮花一樣出淤泥而不染，純潔高雅。 夫妻二人中年得女，自然對她是疼愛有加，捧在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了。王玉蓮從小嬌生慣養，就像是溫室裡的花朵一樣，從來沒有經歷過風雨摧殘。 王員外夫婦小心翼翼地保護著女兒，生怕她出一點差錯，可千防萬防還是出了漏洞，王玉蓮居然被人姦汙殺害，這讓做父母的如何能受得了？ 王員外痛失愛女，他悲傷之餘就立刻去縣衙報了官，懇求知縣一定要捉拿真兇，為王玉蓮報仇雪恨。 朱知縣一聽出了人命案，一點也不敢怠慢，就立刻帶人去王家勘察現場，誰知周氏見女兒死相悽慘，不忍直視，就親自為王玉蓮穿了衣服，並放在了床上，把整個案發現場都破壞了。 朱知縣把王家最先發現出事的丫鬟小梅叫來問話，可小梅當時被嚇破了膽，哪裡敢細看，只知道王玉蓮全身赤裸地躺在地上，其他的都沒有看到。 兇手是夜間潛入王玉蓮的房內行兇，朱知縣就又把守夜的家丁叫來問話，家丁們都說夜裡沒有可疑人進入王家。 周氏拿出一根白綾說道：“我女兒房內有一根白綾從窗子垂下，那賊人是順著白綾從窗子逃跑的！”周氏還反映，王玉蓮生前戴的首飾都不見了。 朱知縣來到窗子前一看，果然發現有踩踏的痕跡。仵作對王玉蓮的屍體檢驗了一番，說道：“大人，這王玉蓮是被人捂住口鼻窒息而死，之後又被姦汙的！” 朱知縣回到縣衙，就叫人放出口風，說殺害王玉蓮的真兇已經捉拿歸案，其實就是為了讓兇手放鬆警惕，好露出馬腳。 私下裡派人秘密調查城裡的各家金店，當鋪，把最近幾日回收到的首飾都找到了，然後叫王員外夫婦辨認，看有沒有王玉蓮丟失的首飾。 沒想到還真有大收穫，周氏居然認出了女兒王玉蓮的一隻金簪子，朱知縣順藤摸瓜，就找到了賣簪子的人。 賣簪子的人叫吳嶽山，吳嶽山二十多歲，與一個六十多歲的老母親李氏相依為命，日子過得很是拮据，他為財殺人的可能性很大，朱知縣立刻派人把吳嶽山帶到大堂上審問。 吳嶽山被帶到大堂之上，直呼冤枉，他的母親李氏哭訴道：“我兒子從小讀聖賢書，他連一隻雞都不敢殺，怎麼可能殺人呢？請知縣大老爺明察啊！我兒是冤枉的……” 朱知縣一拍驚堂木道：“大膽吳嶽山，你夜裡爬到王玉蓮的閨房，劫財又劫色，還不如實招來！” 吳嶽山沒有殺人，他當然不會承認，就一口咬定自己沒有殺人，知縣怒道：“你拿到人和當鋪的金簪子就是王玉蓮丟失的那支，你作何解釋？” 事到如今，吳嶽山不得不把他與王玉蓮的事情都說了出來。 一年前的元宵燈會上，吳嶽山偶遇王玉蓮，一個是翩翩美少年，一個傾城俏佳人，二人一見鍾情，確定過眼神，遇到了對的人。 一次偶遇之後，他們就把彼此放在了心裡，總是偷偷摸摸的見面，隨著感情的逐步加深，就不滿足於只見面了，王玉蓮就叫吳嶽山夜裡去她閨房幽會，可王家戒備森嚴，吳嶽山根本進不去。 王玉蓮就想了一個辦法，從窗子放出去一根白綾，把吳嶽山拉進房裡，二人情意綿綿，一