明朝萬曆年間，餘杭一帶有一個叫朱家正的船伕，二十多歲了沒有娶上妻子，後來他在河裡救上來一個姓李的女子，女子為了報恩，就嫁給他做了妻了。 他與妻子李氏在一起十年，一口氣生下七個女兒，女兒們個個貌美如花，可夫妻倆在人前人後抬不起頭，因為他們沒有生下一個兒子。 在古代，沒有兒子的家庭就會被人瞧不起，死後還會被人吃絕戶，為了能挺直腰桿做人，夫妻兩個不生兒子決不罷休，可一連生下七個女兒也沒有一個帶把的，這讓他們心裡都有了陰影。 二人為了生下兒子，花光家裡所有的積蓄去尋醫問藥，功夫不負有心人，他們的第八個孩子終於是個男孩。 朱家正終於有兒子了，他興奮的三天三夜都沒有閤眼，一直抱著兒子瞧，就像瞧一件稀世珍寶，真是啞巴吃黃金，心裡說不出的歡喜。 夫妻二人對兒子寄予厚望，希望他將來能夠出人頭地，就為他取名朱人地，儘管一家人的日子是吃了上頓沒下頓，夫妻倆還是勒緊褲腰帶供兒子讀書，在朱人地三歲的時候就把他送到學堂讀書。 夫妻兩個好不容易得到這麼一個寶貝疙瘩，當然是捧在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了，對他是寵愛有加，甚至到了溺愛的程度，家裡好吃好喝的都留給兒子吃喝，他們和七個女兒只能吃野菜度日。 每年只給兒子添一件新衣，女兒們都穿得破破爛爛的，可以說衣不遮體。 朱人地調皮搗蛋，仗著父母寵愛他，在家裡經常欺負幾個姐姐，誰要是說弟弟一句就會被父親責罵，說她們沒有做姐姐的樣子，這讓幾個姐姐心生不滿，但也只能忍耐。 光陰似箭，眨眼間朱人地已經長成了一個大小夥子，七個姐姐也都出嫁了，如今家裡就剩下朱家正夫婦和兒子朱人地三人。 夫妻倆供兒子讀書，本想著他能夠出人頭地，光耀門楣，誰知他不但沒有出人頭地，還養成了遊手好閒，賭博的惡習，一家人就靠著朱家正撐船過日子，如今他年紀大了，撐船已經力不從心，日子越來越難過，已經到了揭不開鍋的地步。 他們二人溺愛孩子，儘管他不務正業，也捨不得說一句硬話，常言道：慣子如殺子，直到朱人地因為欠賭債被人打得頭破血流，差點喪命的時候，朱家正夫婦才幡然醒悟，意識到兒子如今變成這樣都是他們溺愛的結果。 為了給朱人地還賭債，朱家正就找幾個女兒幫忙，可幾個女兒心裡有氣，不但不幫，還把朱家正嘲弄一番，氣的他與幾個女兒斷絕了父女關係。 事到如今，也只能賣了家中的房屋替兒子還了賭債，從此一家三口就生活在船上，朱家正夫婦苦口婆心地勸說兒子，希望他迴歸正道，不要再出去賭了。 朱人地受傷嚴重，在船上養了一個多月才好，他對父母說道：“都是孩兒不孝，讓父母這麼大年紀還無家可歸，我以後要改邪歸正，再也不去賭了，以後我要好好做人，掙錢養活父母……” 朱家正兩口子第一次聽兒子說出這樣的話，感動得淚流滿面，浪子回頭金不換，既然兒子要改邪歸正，他們當然是求之不得，所以主動地提出去城裡做工時，就爽快的答應了。 朱人地帶著家裡唯一的一點口糧去城裡做工，說不幹出個樣子決不回來，老倆口心中不捨，但也只能忍痛割愛，對兒子叮囑再三，要他在城裡好好幹。 朱人地離開父母之後，又開始放飛自我，他根本沒有去做工，而是又去了賭場，賭場管事的看到朱人地，知道他身上油水已經榨乾，就強行把他扔了出去。 朱人地從小嬌生慣養，除了賭博什麼都幹不了，他也沒有想過要下苦力掙錢，如今他身無分文，即使心中有萬馬奔騰也是無計可施。 他漫無目的地在大街上閒逛，傍傍的時候，他就蜷縮在橋頭啃著母親為他烙的幹餅子，想著明日到哪裡弄些本錢，突然就有一個衣衫破爛的女乞就蹲在了他面前，女乞丐眼巴巴的看著他手中的餅子，饞的直流口水。 “大哥，我……可以給我吃一口嗎？” 朱人地雖然不務正業，但他本質並不壞，心地也是很善良的，看著女乞丐可憐巴巴的