明朝末年，金陽縣有一個萬木匠，萬木匠二十歲左右，因為有手藝，家裡的日子過得比較富裕。 萬木匠的妻子李氏溫柔嫻淑，為他生下一個兒子，取名萬山，萬山從小聰明伶俐，萬木匠夫婦就把他送到了學堂讀書，希望他能走上仕途，光宗耀祖。 再說村裡有一個叫郝大拿的男子，這人比較勢利，條件比他好的他就點頭哈腰的巴結，看見不如自己的就上去嘲諷一頓。 郝大拿夫婦靠種地為生，日子過得一般，勉強能夠餬口而已，他見萬木匠家的日子過得富裕，就主動上去攀關係，還提出要把女兒郝春燕許配給萬山，讓兩個孩子定下娃娃親。 萬木匠夫婦都是厚道人，本來就看不慣郝大拿的作風，更不願意與他成為兒女親家，就婉言拒絕了，可郝大拿並不甘心，就找村長去萬家提親。 萬木匠夫婦不好駁村長的面子，就同意了這門親事，萬木匠拿了聘禮給郝家送去，郝家寫下了婚書，萬山和郝春燕就定下了娃娃親。 眨眼十來年過去了，萬山和郝春燕都十五六歲了，一個英俊瀟灑，一個貌美如花，二人可謂是郎才女貌。 在古代，十五六歲已經到了適婚年紀，兩家人商量著，把兩個孩子的婚事辦了，婚期定在八月十五中秋佳節，可就在成親前一個月，萬木匠外出做工回家的路上被人打劫，因此丟了性命。 萬木匠不幸離世，李氏母子悲痛欲絕，死去的人已經回不來了，活著的人還要好好活著，李氏在悲痛之餘拿出家中的積蓄厚葬了丈夫。 萬木匠是家裡的頂樑柱，如今卻突然離世，母子倆的天一下子就塌了下來，李氏只能用瘦弱的肩膀扛起這個家。 原本沒有下過地的李氏不得不每天下地幹活，上山砍柴，萬山見母親辛苦，就說道：“母親在家裡歇著，我出去幹活，我來養活母親！” 李氏卻說道：“你只管好好讀書，地裡的活不用你操心，只有讀書可以改變命運了，要不我們母子就沒有出頭之日……” 無論萬山怎樣懇求母親，李氏就是不同意他出去幹活，萬山不想惹母親生氣，只能每天起早貪黑地讀書，希望有朝一日金榜題名，好報答母親。 萬木匠死了，李氏母子的日子過得很是拮据，郝大拿兩口子想著女兒就要嫁給萬山，心中就很不甘，於是就商量著悔婚。 郝大拿說道：“如今萬木匠死了，萬家沒有掙錢的門路了，連吃飯都成了問題，若讓春燕嫁過去，那不是要受罪嗎？我看這婚事還是算了！” 郝大拿的妻子王氏說道：“萬山這孩子讀書用功，將來要是考取功名，春燕跟著他也能享福！” 郝大拿說道：“考取功名？不是用嘴說說那麼容易的，考上了固然好，要是考不上呢，咱閨女不就要跟著他受一輩子苦嗎？ 鄰村的馬財主家的兒子也到了適婚年紀，不如把春燕許配給他，一輩子吃喝不愁！” 王氏說道：“若是悔婚，外人的唾沫星子就能把咱們淹死，對春燕的名聲也不好，人家馬家也未必會願意娶春燕。” “你放心吧！這事交給我了，咱閨女一定可以嫁個好人家！” ……二人的對話正好被來送茶的郝美英聽見，她心裡就有了一個想法。 郝美英比郝春燕小一歲，因為父母早亡，她從小就生活在大伯郝大拿家裡，郝大拿一家就把她當丫鬟使用，從幾歲開始就做飯洗衣，打掃衛生，割草放牛，什麼活都幹。 王氏從來沒有給郝美英做過一件新衣服，她身上穿的衣服都是郝春燕不要的衣服，這些衣服破舊，上面補丁摞補丁，郝美英心裡委屈，但她知道人在屋簷下不得不低頭的道理，只能默默忍耐著。 郝美英面板白皙，身材苗條，即使穿著爛衣破衫，也絲毫不影響她的美麗，郝春燕從小就嫉妒她的美貌，為了達到心理平衡，總是沒事找事的欺負她。 郝美英在郝大拿家裡過著暗無天日的生活，她很想擁有一個自己的家，郝美英聽了一會兒就敲開了郝大拿夫婦的房門。 她把茶水遞給二人，大著膽子說道：“伯父，伯母不打算把春燕姐嫁給萬山了？” 王氏一聽拿起雞毛毯子就朝郝美英打去，罵道：“你這個死丫頭，