江西九江府有一個張員外，張家世代經商，已經積累了萬貫家財，是當地屈指可數的富貴之家。 張員外的妻子李氏是大家閨秀，生得貌美如花，張員外成親一年後，李氏就生下一個女兒，取名張玉蘭，張玉蘭生的明媚皓齒，從小就是一個美人坯子。 張玉蘭不但長相俊俏，而且心地善良，小小年紀就懂得樂善好施。 一次，李氏帶著張玉蘭在街上買東西，就看見一個衣著破爛，臉上髒兮兮的小乞丐，她就把自己手裡的風車和點心都給了小乞丐，李氏看見女兒如此有愛心，也是很欣慰。 張員外對女兒也很是疼愛，但在內心深處，他更渴望要一個兒子，張玉蘭出生之後，夫妻二人就一直沒有閒著，可努力了十幾年，李氏卻再也沒有懷孕。 張員外就帶著妻子去求送子觀音，希望能有一個兒子，二人從廟門走出來的時候，就遇到一個年輕道姑，道姑說道：“二位可是來求子？” 張員外說道：“正是，不知仙姑有何指教？” 道姑說道：“女施主命中只有一女，要想人丁興旺要添人進口才行！” 張員外自然明白道姑的意思，就說道：“多謝仙姑提醒！”隨後就帶著李氏回家去了。 回到家裡，張員外就與妻子商量納妾的事情，李氏儘管不願意，但作為妻子，她也做不了丈夫的主，只能點頭同意。 張員外立刻就張羅著娶妾的事情，城裡的劉員外與張員外私交甚好，他聽說張員外要納妾，就給他介紹了一個叫沈美珠的女子。 沈美珠是劉員外的遠房表妹，從小就沒有了父母，跟著叔叔生活，可嬸子對她不好，總是虐待她，劉員外的母親看這個遠房侄女可憐，就把她接到家裡來了，如今也十八歲了，還沒有婚配。 張員外一聽當然願意，劉員外就安排二人見了一面，沈美珠身材苗條，面若桃花，可以說是百裡挑一的大美人，張員外看一眼就被她深深吸引住了。 沈美珠見到氣質不凡，成熟穩重的張員外也是愛慕有加，心中的小鹿亂撞，二人郎情妾意，很快就成親了。成親當日，張家上下披紅掛綵，喜氣洋洋，全城的名門望族都來慶賀。 在娘娘廟遇到的那個道姑也來了，張員外趕緊把她請到裡屋，專門擺了一桌酒菜招待道姑，道姑說道：“貴府紫氣東昇，是大吉之相啊！看來新人也是個大富大貴之命，將來子嗣也不是等閒之輩！” 張員外一聽喜上眉梢，道姑臨走的時候，張員外為她封了一個大大的紅包，道姑毫不客氣，拿著紅包就離開了。 張員外娶了沈氏之後，對她是疼愛有加，白天黑夜都陪著她，希望她能早日為自己生下兒子。 沈氏也沒有令張員外失望，成親一個月後就有了反應，一日吃早飯的時候，沈氏就突然嘔吐起來，張員外一看趕緊問道：“娘子是不是病了？” 沈氏卻羞答答地說道：“老爺，可能是有了！” 張員外一聽大喜，趕緊叫管家去請郎中來給沈氏把脈，郎中把脈之後滿面堆笑地說道：“恭喜張老闆，二太太這是喜脈！” 張員外聽了高興得差一點跳起來，送走郎中之後，他就把沈氏攬在懷裡說道：“娘子，想不到你這麼快就有喜了，以後一定要注意身體，不能出半點差錯！” 沈氏懷孕之後，張員外派六個丫鬟一起伺候沈氏，還三天兩頭的請郎中來把脈，三個月後的一日，郎中把過脈之後就說道：“恭喜張員外了，二太太左脈跳動有力，是一個公子！” 張員外喜得合不攏嘴，說道：“太好了，我張家以後要人丁興旺了！” 眨眼半年多過去了，沈氏也快要生產了，劉員外卻說外地有一筆大生意，邀請張員外一起去，利潤五五分成。 張員外不放心沈氏，說自己要留在家裡陪她，劉員外說道：“家裡不是有嫂子嗎？還有那麼多丫鬟婆子伺候，不會有事的，這筆生意可是很難得的，錯過這個村就沒有這個店了！” 在劉員外的竭力勸說下，張員外決定出去做買賣，臨走的時候，就對妻子李氏說道：“我這次出去要一兩個月才能回來，家裡的事情就交給你了，尤其是美珠，你一定要好好的照顧她，不要出半點差