楊家村有一個楊財主，家中有良田百畝，大宅一座，牛羊成群，是十里八鄉有名的大戶人家。 楊財主的妻子王氏也是大戶人家出身，長得端莊秀麗，夫妻兩個很恩愛，妻子為他生下了兩個兒子，大兒子叫楊樹根，二兒子叫楊樹枝。 常言道：“一母生九子，九子各不同”，楊財主的兩個兒子是一母所生，但脾性大不相同，沒有一點相似之處。 老大楊樹根從小話不多，心眼實誠，做事情勤勤懇懇。老二楊樹枝就隨他爹，特別的精明，心眼子多，知道怎樣哄父母開心。 按理說，手心手背都是肉，可王氏對待兩個兒子的態度可是天壤之別，她對丈夫說道：“樹根就是個悶葫蘆，心眼太實在，不是讀書的料，就讓他在家裡幹活，將來也好留在身邊照顧咱們。 樹枝從小聰明伶俐，小嘴又甜，就把他送到學堂讀書，將來考取功名為咱們楊家爭光。” 楊財主覺得妻子說的也有道理，不過他還是覺得應該讓兩個兒子都去讀書，能不能考取功名不說，多讀些書總是有好處的。 楊財主說道：“樹根心眼實誠，更應該去讀書學習精明，再說了，咱家又不缺這點讀書錢，把兩個孩子都送到學堂讀書。” 王氏見丈夫堅持，也沒有反對，就同意把兩個兒子都送到學堂去，可楊樹根確實不是讀書的料，只要進了學堂就打瞌睡，先生在上面講課，他就在下面睡覺，氣的先生就去楊家告狀，說楊樹根太不尊重他，他教不了這樣的學生。 王氏一聽就擰著楊樹根的耳朵暴揍一頓，打得他哇哇大哭，罵道：“花錢讓你讀書，你居然睡覺，那以後就在家裡放牛算了！”從此之後，只有四五歲的楊樹根就跟著家裡的長工去放牛放羊。 楊樹枝天天去學堂讀書，他看起來是在聽課，其實心早就跑了，他之所以願意上學，就是怕像哥哥一樣幹活，而且讀書還可以讓父母高看他，對他更加的疼愛。 眨眼幾年過去了，兩兄弟也都十一二歲了，楊財主就辭去家中的長工，把放牛羊的任務都交給了大兒子楊樹根。 楊樹枝繼續在學堂讀書，但他學會了逃課，每天與一群小混混上山抓鳥，下河摸魚，還經常打架鬥毆，這讓楊財主很是頭痛。 一日，楊樹枝與人打群架，竟然把一個人打死了，打架的人都被帶到了縣衙審問，因為是打群架，所以是誰打死的人也不知道，就沒法判刑，知縣判處參與打架的人都要蹲幾年大牢，讓他們好好反省。 王氏聽說兒子犯事了，就在家裡哭天搶地，要丈夫趕緊想辦法救兒子，楊財主雖然很氣憤，但畢竟是自己的親兒子，他就給知縣使了銀子，知縣把楊樹枝提前放了出來。 回到家裡，楊財主就氣不打一處來，他拿起一根棍子就朝楊樹枝身上打去，王氏看見就趕緊阻攔，哭著說道：“你怎麼這麼狠心，難道他不是你兒子嗎？你居然要這樣下狠手，你乾脆把我們娘倆都打死算了……” 楊財主怒道：“都是你慣的，如今惹出了大事，你還要護著他，早晚有你後悔的時候！” 王氏一向潑辣，楊財主有些懼內，見妻子攔著不讓打，他只能扔下手中的棍子，氣沖沖地出了門。 楊樹根放羊回來，看見母親抱住弟弟痛哭，不知道怎麼回事，就上前詢問，王氏就沒好氣地說道：“小孩子家打聽什麼，趕緊做飯去，你弟弟餓了！” 楊樹根經常被母親訓斥，心中雖然委屈，但也不敢反抗，就去灶房燒火為楊樹枝做了一碗麵。 他把面端到弟弟楊樹枝面前，王氏見了說道：“你這個榆木腦子，就不知道放個雞蛋……”楊樹根知道母親心裡有氣，他趕緊又去打了一個荷包蛋給弟弟吃。 楊財主為了避免楊樹枝再惹出麻煩，就不讓他再去讀書了，而是把他關在家裡不讓出門。 楊樹枝就不吃不喝，楊財主說道：“不吃就不吃，勞資還拍你！”他就交代家裡的丫鬟不要給他送飯。 王氏疼愛兒子，看他不吃飯就很擔心，偷偷地給他送吃的，楊樹枝說道：“不要管我，我餓死你們也清淨了！” 王氏雙手捧著兒子的臉哭道：“我的傻兒子呀，你咋這麼倔呢？你要是餓死