明朝成化年間，鳳陽府有一個姓王的大戶人家，王家家主早年離世，留下妻子江氏和兩個兒子相依為命，還好王家有良田百畝，店鋪三間，母子三人吃喝不愁，日子過得殷實富足。 江氏也是一個大戶人家的女子，上得廳堂下得廚房，丈夫去世之後，她就撐起了這個家，不但把家中的生意打理得井井有條，而且精心教導兩個孩子，督促他們好好讀書，將來光耀門楣。 大兒子叫王世傑，從小不喜歡讀書，江氏見了很苦惱，只能早早地教他打理生意；小兒子王文軒愛讀書，琴棋書畫都有天賦，這讓江氏很是欣慰，把光耀門楣的大事都寄託在了小兒子身上。 王員外去世的時候，兩個孩子一個七歲，一個八歲，眨眼十來年過去了，他們也長大成人了，王世傑讀書不行，做生意可是一把好手，把家裡的生意做得風生水起。 兩個兒子都到了適婚年紀，江氏就找到城裡最有名的媒婆，要為兩個兒子物色一門門當戶對的婚事，老大王世傑就娶了城裡首富劉發財家的女兒劉瑩瑩。 劉家家財萬貫，妻子小妾個個貌美如花，可偏偏劉瑩瑩長相一般，粗短身材，黑黃面板，五官還算端正，王世傑根本看不上劉瑩瑩的。 江氏說道：“我家雖然富裕，但與劉家比起來就是小巫見大巫，不值一提……”她為兒子分析了與劉家結親的種種好處，王世傑覺得很有道理，所以就同意了。 再說王文軒對生意沒有興趣，就喜歡讀書，寫寫畫畫，十四歲就考中了秀才，大家都說這孩子前途無量，將來必成大器。 江氏也對這個小兒子寄予厚望，希望有朝一日金榜題名，為王家爭光。王文軒也不小了，王氏也為他物色了一門親事，但王文軒卻說不考取功名就不考慮婚事。 王氏勸兒子先成家後立業，可王文軒就是聽不進去，只想一心只讀聖賢書，王氏也拿他沒辦法，婚事只能一拖再拖。 王文軒平時讀書用功，但運氣卻不好，參加了兩次鄉試都沒有考中，但他並不氣餒，繼續讀書，他相信總有一天可以金榜題名的。 一日，王文軒去參加一個同學會，大家吟詩作畫，談古論今，晚上又擺上酒宴，對酒當歌，一直喝到二更才散去。 王文軒本來酒量就不行，多喝了幾杯就感覺身子輕飄飄的，走路來回搖晃，走著走著就跌倒在地上，上下眼皮直打架，不知不覺就在地上睡著了。 當他醒來時已經是第二天早上了，發現自己躺在床上，房間裡的一切都很陌生，他趕緊下床想要離開，就看見一個漂亮的年輕女子走了過來，女到一臉疲憊，眼睛裡還有紅血絲。 “你醒了！”女子面帶微笑，柔聲地說道。 王文軒看著陌生女子，說道：“請問姑娘這是什麼地方？我怎麼會在這裡？” 這個女子叫李玉蘭，她父親是一個屠夫，昨天夜裡，李屠夫賣肉回來，看到一個年輕男子躺在路上，還有一股酒味，就知道男子是喝醉了，他就把男子弄回了家，這個男子正是王文軒。 醉酒的人睡覺是很危險的，李屠夫就讓女兒李玉蘭守了王文軒一夜，這一夜他吐了好幾次，李玉蘭幾乎一夜都沒有眨眼。 王文軒得知李屠夫救了自己，李玉蘭為了照顧他一夜沒睡，心中很感激也很內疚，說道：“姑娘辛苦了，真是太感謝你們了！”說著就把腰上的玉佩取下來放在桌子上，說是聊表謝意。 李玉蘭說道：“公子不必客氣，舉手之勞而已，東西你還是收回去吧！”說著就拿起玉佩遞給王文軒，可王文軒不接，說道:\"姑娘一定要收下，要不我心裡過意不去！”李玉蘭推脫不掉就收下了玉佩，她又端來一碗稀飯和一碟子小菜給王文軒吃。 在二人的交談中，王文軒得知李玉蘭並不是李屠夫的親生女兒，她是兩年前從外地逃難來到此地的，李屠夫心善，就收留了她。 平時李屠夫去集市上賣肉，她就在家裡做家務，給李屠夫送午飯，過節的時候比較忙，她也會幫助父親賣肉。 李玉蘭心地善良，勤勞能幹，而且相貌漂亮，王文軒覺得她是一個難得的好姑娘，心中就產生的不一樣的情愫。李玉蘭也瞭解到王