劉家屯有一個男子，名叫劉寶林，劉寶林從小就沒有見過父母，是姑姑把他拉扯大的。 劉寶林的姑姑劉氏與丈夫生育了一個兒子，取名牛大壯。 劉氏的丈夫去世得早，她一人拉扯著兩個孩子吃了很多苦，受了很多罪，但她一直樂觀向上，從來都沒有抱怨過。 孩子們小的時候，家裡的糧食都留給孩子們吃，劉氏也只是偶爾吃點黑的，她平時就靠吃野菜度日。 劉寶林特別懂事，他見姑姑不吃玉米餅子，就故意留下大半個，說自己吃不完，就讓姑姑替他吃。 劉氏當然知道侄子的心思，也不說破，就咬兩口餅子，劉寶林見姑姑吃餅子就會很開心。 劉氏去地裡幹活，兩個孩子也一起去幫忙，回家還幫助做家務，尤其是劉寶林，什麼活都搶著幹，劉氏看著孩子們如此懂事，臉上樂開了花，苦日子也不苦了。 一年天氣乾旱，地裡的莊稼都旱死了，莊戶人的日子不好過，糧食不夠吃只能吃野菜，很多人都出去要飯了。 半大小子吃窮老子，何況是兩個半大小子呢？為了活命，劉氏帶著兩個孩子出去討飯，在討飯的路上差點沒有餓死。 母子三人在外討飯一年後又回到了家鄉，才結束了四處流浪的生活，如今兩個孩子都長大成人，劉氏也老了。 劉氏家貧困，只有三間破舊的茅草屋，倆個孩子都到了適婚年紀，也沒有人上門說親。 劉氏就把兩個孩子召集到跟前，說道：“如今你們都長大成人了，我也老了，以後的路還要靠你們自己，你們兩個都出去自己謀生吧，攢些錢娶個媳婦好好過日子。” 牛大壯二十歲了，他早就想娶媳婦了，聽母親這麼說就收拾行囊去了城裡，在一個雜貨鋪裡做夥計。 劉寶林見姑媽年紀大了，就說要留在家裡種地，還能照顧姑媽。 劉氏說道：“你也十八歲了，也該娶媳婦了，還是去城裡找個活做吧，家裡我自己就行。” 劉寶林說道：“姑媽，你年紀大了，一個人在家我不放心，再說了，家裡的地也需要人種啊！我留在家裡既能種地又能照顧您，農閒時還可以砍柴，採草藥增加收入，這樣不比城裡做工差。”劉氏見侄子固執，也不再說什麼。 家裡本來就有十來畝土地了，劉寶林為了多種糧食，又在荒坡上開了幾畝荒地，這樣家裡的地有十幾畝，一年下來收的糧食也不少，除了吃還有多餘的可以拿去賣。 家裡的地太多，只有劉寶林自己幹，收莊稼的時候他總是起早貪黑地忙碌，遇到連陰天，莊稼收不到家裡，一年就白忙活了，因此劉寶林決定攢錢買一頭牛，無論是拉車碾麥子，還是犁地播種都會比較方便，提高工作效率。 劉氏聽了也很贊成，說道：“賣糧食的錢和賣柴的錢我都攢著呢，攢夠了咱就買頭牛回來，有了老牛，你也可以省些力氣。” 劉寶林說道：“姑媽，不要為了買牛舍不得花錢，我多砍幾捆柴就有了！” 兩年之後，劉氏省吃儉用終於攢下了買牛錢，她把錢裝在一個布包裡，準備給劉寶林讓他去買牛，可事情總是那麼巧合，她還沒有把錢給劉寶林，牛大壯就回來了，身邊還跟著一個漂亮姑娘。 劉氏趕緊讓姑娘坐下，又端茶給她喝，說道：“這是誰家的女子，這麼漂亮？” 牛大壯說道：“娘，她是小翠，是您兒媳婦……” 這個女子就是雜貨鋪王老闆的女兒小翠，小翠平時經常來店鋪裡，二人就日久生情了。 王老闆只是一個小商販，沒有本錢，生意做得也不大，他就想著為女兒物色一門好親事，他也可以靠著大樹乘涼，可自己的女兒居然喜歡上了店裡的小夥計，他惱羞成怒，就不同意二人的事情。 可王小翠說道：“我這輩子就認定牛大壯了，除了他我誰也不嫁。” 王老闆為了棒打鴛鴦，就把王小翠關了起來，把牛大壯也辭退了，王小翠是鐵了心要跟著牛大壯過日子，為了反抗父親，她就不吃不喝，王老闆心疼女兒，沒辦法只能又把牛大壯找回去，說同意二人的事情，只是要答應他一個條件。 牛大壯說道：“只要是我能做到的事，我一定答應。”王老闆就讓他拿五十兩銀子作