馬家屯有一個叫馬寶山的男子，這人頭腦靈活，時常在家鄉收購一些山貨販賣到南方，再從南方購買布匹，首飾帶回縣城裡賣，這樣來回倒騰就賺了不少錢，日子過得比其他人家都好。 一次，馬寶山從南方回來，不但帶回了很多新奇玩意，還帶回來一個大美女，左鄰右舍都跑來看，說馬寶山豔福不淺，居然娶了一個貌若天仙的江南女子。 此女名叫柳如煙，一聽著名字就充滿詩情畫意，讓人產生無限遐想，據馬寶山說，柳如煙是餘杭人氏，因為家鄉發大水，很多人都家破人亡，死處流浪，他出於好心，就把柳如煙帶了回來。 馬天寶和柳如煙可謂是郎才女貌，回來的當天晚上二人就住在了一起，過了幾天，馬天寶大擺宴席，與柳如煙正式結為夫妻。 婚後，男主外，女主內，夫妻如膠似漆，恩愛有加，小日子過得是風生水起，羨煞旁人，一年之後，柳如煙就為馬天寶生下了一個大胖小子，取名馬小壯。 馬小壯從小聰明伶俐，父母對他寄予厚望，三歲就送到學堂讀書，希望有朝一日他能考取功名，改變家裡的命運。 自從柳如煙跟著馬天寶來到馬家屯，就沒有回過孃家，眨眼十年過去了，兒子馬小壯也九歲了，柳如煙就與丈夫商量，準備回孃家看看，讓孃家人也看看馬小壯這個外甥。 馬天寶說道：“等幾天我去餘杭賣貨，就帶你和孩子一起去。” 柳如煙兩眼放光，說道：“家鄉不知道變樣了沒有？父母和姊妹們不知道好不好……” 馬天寶說道：“你已經十來年沒有見到他們了，回去好好陪陪他們，我販貨也需要個把月時間，到時候咱們再一起回來。” 過了幾天，馬天寶收購了一車子山貨，就帶著妻兒出發去了南方，這一去就是一個多月，回來的時候，除了馬天寶一家三口外，還帶回一個年輕女子，這女子眉眼如畫，美貌與柳如煙不分上下，年紀也與柳如煙相仿。 這個女子是柳如煙從小玩到大的閨蜜，名叫張水花，十年前的那場洪水讓她家破人亡，柳如煙來到馬家屯的第二年，她就嫁給了當地的一個財主做小，後來財主死了，她被財主的大老婆趕了出來，從此一個人孤苦伶仃的生活。 柳如煙這次回家，聽到閨蜜的遭遇很是同情，就邀請她一起來北方生活，準備在馬家屯這裡給她找個老實本分的人過日子，倆閨蜜也可以做個伴。張水花就欣然同意了，柳如煙一家走的時候，她就跟著來了。 馬天寶有一個遠房表哥，叫徐耀光，也是馬家屯的，因為家中貧困，所以三十歲了還沒有娶妻。 徐耀光的母親王氏，也就是馬天寶遠房表姑，她聽說馬天寶帶回來一個南方女子，準備在馬家屯給女子說一門親事，就趕緊去找馬天寶，讓他把女子介紹給自己的兒子徐耀光。 徐家雖然家貧，但徐耀光長的也是一表人才，而且忠厚老實，勤勞肯幹，是個過日子的人，馬天寶就與妻子商量，把張水花嫁給徐耀光。 柳如煙在馬家屯生活了十來年，徐耀光的為人她也知道，說道：“徐表哥哪裡都好，就是家裡貧寒，怕委屈了水花！” 馬天寶說道：“那就讓二人見一面，如果水花願意就嫁，不願意也不勉強。” 在馬天寶夫婦的安排下，徐耀光就與張水花見面了，徐耀光對貌美如花的張水花是一百個滿意，張水花雖然對徐耀光不太滿意，但她不想一直住在馬家，於是就勉強同意了。 事不宜遲，兩個人的年紀都不小了，既然二人沒有意見，徐家就開始張羅著辦喜事，可辦喜事又沒有錢，王氏就去找馬天寶借錢。 給他家帶回來一個媳婦，沒有得到一點好處不說，還要借錢給他娶媳婦，馬天寶自然是不樂意的，可柳如煙卻說道：“徐耀光是你家親戚，水花又是我的閨蜜，可謂是親上加親，怎麼好拒絕呢，就借給他吧！” 馬天寶礙於面子，就借給徐耀光幾兩碎銀子，徐耀光知道馬天寶是精明的生意人，是不會隨便借錢給別人的，如今借給他幾兩銀子，雖說不多，但也很難得了，徐耀光對他是千恩萬謝。 二人成親之後，張水花和婆婆在家裡做飯