王子明是個苦命的孩子，三歲時父親因病離世，五歲時母親另嫁他人，王子明就成了一個孤兒。 還好他家有兩間茅草屋，還有兩畝薄田，他的叔叔嬸嬸為了繼承這些東西，就收留了他。 雖說被叔嬸收留，但他的日子並不好過，每天放牛，割草，還不讓吃飽飯，一不小心，就會遭受叔嬸的一頓打罵。 王子明害怕捱打，做事情總是小心翼翼，儘管如此，也總是被他們雞蛋裡頭挑骨頭。 一開始，王子明受到打罵還會哭，後來怎麼打都不哭了，不是因為麻木了，而是因為越哭打得越狠。 村子裡和他同齡的孩子都受到父母的呵護，而王子明就是一株無人問津的小草，時常經受著狂風暴雨的摧殘。 王子明叔叔家的兒子叫王金生，比他大一歲，被父母寵的是無法無天，整日的衣來伸手，飯來張口，待遇和王子明是一個天上一個地下。 王子明的嬸子李氏每次去趕集，都會給王金生買一串糖葫蘆，王金生吃的是滿嘴流油，還在王子明面前顯擺。 王子明畢竟是個孩子，看見王金生吃得那麼香，難免眼扒眼望的，饞得直流口水，李氏看到就罵他沒出息。 一日，王金生過生日，李氏就殺了一隻老母雞慶祝，香噴噴的一鍋雞肉，半個村子都能聞到香味。李氏盛了三碗雞肉，一家三口一人一碗，沒有王子明的份。 李氏把早飯剩下的野菜糊糊給王子明喝，他坐在院子裡，一邊喝著飯，還時不時朝堂屋看去。 他看見幾人大口小口的啃著雞肉，就狠狠的嚥了口唾沫，自從父親去世之後，他一點葷腥都沒有嘗過。 王子明見幾人不注意，就悄悄地溜進灶房裡，盛了一碗雞肉就要逃走，誰知被嬸子堵在了門口。 李氏看他端著一碗雞肉，就惱羞成怒，罵道:“你這個小兔崽子，居然敢偷吃東西了，看我不打死你……”她抄起門口的掃把就朝王子明頭上打去。 王子明真的是被他們打怕了，扔下碗拔腿就跑，可被李氏一把揪住提了起來，他手裡的碗也掉在地上摔碎了，雞肉撒了一地。 王子明的叔叔王二能看見，就出來對他是一陣拳打腳踢，然後像拎小雞一樣把他拎到大門外面，讓他跪在石頭蛋上好好反思。 村民們早就看不慣王二能夫婦的所作所為，今天見他又讓王子明跪在大門外，就紛紛來譴責他們。 李氏對著眾人說道：“我管他吃管他住，他到學會偷東西了，你們要是覺得他可憐，就把他領回家去吧，不要站著說話不要痛！” 王二能也說道：“這孩子越長越不聽話了，不好好教訓他，長大了就會犯大錯誤，我這樣做也是為了他好。” 王子明在大門外跪了一天，一直到天黑透了，王二能才讓他起來，王子明的腿都僵硬了，站也站不起來，王二能拎著他扔到了柴房裡。 自從來到王二能家裡，柴房的稻草窩就成了他的床鋪，王子明又渴又餓，雙膝疼痛，他蜷縮在稻草堆裡，一夜無眠。 次日天不亮，王二能就叫王子明起來去放牛，王子明忍著飢餓和疼痛，一瘸一拐地到山上放牛。 王子明整日生活在水深火熱之中，除了忍耐他沒有其他辦法。 終於熬過了十來個春夏秋冬，王子明已經十四五歲了。 李氏對王子明說道:“我們把你養這麼大已經是仁至義盡了，你也該獨立了。” 王子明早就盼望著這一天了，說道:“謝謝叔嬸的養育之恩。”說完就拿著自己的破衣爛衫離開了。 王子明離開村子，漫無目地往前走，不知道自己要去哪裡，他走走停停，最後找到了一個山洞，此時的天已經黑了，他只能在山洞裡住了一夜。 他已經一天一夜沒有吃東西了，早晨他是被餓醒的，醒來後就在山上找野果子吃，吃飽之後，他又在山洞裡歇息。 從那以後，那個山洞就成了王子明的家，他白天採摘野果子，晚上就住在山洞裡，雖然有些害怕，但也比在叔叔家裡舒心。 一日，王子明去山上採摘野果子，就看見了叔叔家的那頭老牛，一隻腿還在往外冒著血，王子明心疼老牛，忍不住流下了眼淚。 他趕緊採摘了一些止血的野草，用手揉出水後敷在老牛的傷