明朝末年，南方江州縣郊外住著一個叫李玉明的年輕人，李玉明的父母去世得早，他是吃百家飯長大的。 都說沒媽的孩子像根草，李玉明是個孤兒，沒爹沒孃，更像一根在風雨中飄搖的小草，從小到大沒少吃苦，早早地體會了人生的艱辛。 其實，李玉明並不是江州縣人，她母親帶他來的時候才兩歲，據說他父親早逝，母親王氏帶他來投靠親戚，可親戚家早已搬走，村民們見他們母子可憐，就給他們搭建了兩間茅草屋，還幫忙開了二畝荒地。 過了一年，王氏就因病離世了，幸虧留下了兩間茅草屋和二畝薄田，他才沒有流落街頭，並在鄉親們的幫助下平安長大。 眨眼間，李玉明已經十八歲了，他長得是一表人才，即使爛衣破衫也遮擋不住他俊朗的外表。 李玉明不但長得高大帥氣，而且是個熱心腸，喜歡幫助別人，他家地裡種的瓜果蔬菜，他時常分給村民們吃，村裡人也把他當成自己的孩子一樣看待。 李玉明哪裡都好，就是家中太窮，因此到了適婚年紀，也沒有媒婆上門說親，村民們都為他著急，好心的鄰居也一直在為他物色，可始終沒有找到合適的姑娘。 為了把日子過好，李玉明決定去城裡找活做，於是他打點行李，告別鄉鄰就來到了城裡，應聘在一個財主家裡做工。 這個財主姓王，人們都稱他王員外，王員外是做糧食生意的，住著高宅大院，是城裡屈指可數的富商。 李玉明在王家主要負責家中的雜活，就是所謂的哪裡需要哪裡辦，他任勞任怨，盡心盡力地做事情，因此受到了王員外的認可。 王員外有一個獨生女兒，名叫小翠，雖然長相一般，但也溫柔賢淑，二十歲了還沒有嫁人。 一日，王財主就把李玉明叫到裡屋，說要把小翠嫁給他為妻，李玉明聽了簡直不敢相信自己的耳朵，小翠可是王家的獨生女兒，怎麼會嫁給他一個窮小子呢？ 老人們常說，遇到便宜的事情，就要多想幾個為什麼，李玉明百思不得其解，王員外為啥不把女兒嫁給一個門當戶對的人，為啥要嫁給他呢？ 事出無常必有妖，李玉明並沒有立即答應，說要考慮一下，王員外似乎看透了他的心思，說道： “你是不是覺得我把小翠嫁給你太反常，其實你有這種想法也是正常的，畢竟憑我家的條件，找個門當戶對的並不難，可你不知道，那些富家公子根本不可靠，沾花惹草，吃喝玩樂的不在少數。 我就這麼一個女兒，家中又不缺錢，不需要去找有錢人，只想為女兒找個忠實可靠，能寵她愛她一輩子的人。 你在我家裡做事也有幾個月了，我看你心地善良，忠厚老實，把小翠交給你我放心……”李玉明見王員外說的情真意切，也就同意了。 王員說二人的年紀也不小了，要二人儘快完婚，於是就找人選定了良辰吉日。 成親那天，王家並沒有宴請賓客，理由是怕引起麻煩，畢竟想與王員外家結親的人家很多，怕他們心裡不平衡，來婚禮上鬧事，李玉明覺得有道理，也就沒有多想。 李玉明和小翠拜了堂，然後就把小翠送入了洞房，李玉明在客廳陪著王員外喝酒。 突然，就有一個下人跑過來說門外有一個老乞丐，渾身髒兮兮的，他要進來討飯，李玉明心地善良，就對王員外說道：“岳父大人，我去給他送些吃的。”王員外還沒有反應過來，李玉明就端了一大碗紅燒肉去了門口。 老乞丐看到紅燒肉，哈喇子都流了出來，他接過碗就狼吞虎嚥地吃了起來，不一會就吃完了，李玉明接過碗，問他吃飽了沒有，如果沒吃飽，他再去給他盛一碗。 老乞丐用破爛的袖子抹了一把嘴上的油，說道：“你死到臨頭了卻不自知！” 李玉明聽了老乞丐的話，覺得他是話裡有話，說道：“老伯為何這樣說？還請明示。” 老乞丐把他拉到一個沒人的地方，在他耳邊低語一陣，李玉明聽的是心驚肉跳，趕緊問他怎麼辦？老乞丐就從兜裡掏出一個木人，嘴裡唸唸有詞，然後就離開了。 再說王員外見李玉明這麼久沒有回來，正要出去尋找，就看見李玉明從大門外進來了