唐朝貞觀年間谷城縣裡住著位名叫李思源的窮書生，說起來他也算是可憐人，父親在他十三歲的那年因為一場意外去世，自那以後便跟著母親孫氏相依為命，一個寡婦在過去那種年代本就生活不易，尤其還帶著一個孩子那就更是難上加難，那些年他們母子二人為了活下去吃了不少的苦。

這年除夕，街道上到處都洋溢著新年的喜氣，孩子們紛紛穿上期盼已久的新衣服，家家戶戶張燈結綵好不熱鬧。可與之相比李思源的家中就顯得格外冷清甚至都有些淒涼，因為他們家裡已經兩天都沒有開過火了，聽著街坊四鄰不時傳來剁肉餡的聲音，母子二人就越發愁眉不展，看著空蕩蕩的屋子就算想當點東西勉強過個年都成為了一種奢望。

天色漸漸暗了下來，餓了一整天的孫氏此刻渾身無力地蜷縮在被子裡面，可就算這樣依舊被凍得瑟瑟發抖，垂著頭暗暗抹著眼淚。

看著母親這般傷心模樣李思源的心中很不是個滋味，痛恨自己無能都已經這般年紀可連讓母親吃飽飯的能力都沒有心裡萬分難過，他站起身子說道:“娘，您不要難過了，我現在就出去想想辦法。看看能不能借一些米來。你在家等我！”說完李思源便跑出家門。

剛一出門李思源就不禁地流下淚來，一邊用衣袖擦去眼角的淚水，一邊心想:“哎，街坊四鄰能借的都已經借過了，如今都已大年三十，以前借的米還沒有還給人家，如今叫我如何開口再去借呀！一文錢難倒英雄漢，可我缺的何止是一文錢呀！”想到這便更加難過。

他獨自一人在街上四處遊蕩，一時間也想不出來更好的辦法，有心想去未婚妻家看看能不能借點糧食度過這個難關，可礙於臉面又不好意思前往，就當他猶豫不決的時候，忽然想到家中還在忍凍捱餓的母親也就顧不上那點所謂的臉面了。一咬牙便硬著頭皮向未婚妻家的方向走去，今天無論如何都得想辦法借點米麵回去，怎麼著也得先將這個年給過去再說。

說起他的這門親事，那還是他父親在世的時候幫他定下來的一門娃娃親。當初他們家的經濟情況還是很不錯的，只是父親去世之後家道中落，因為他手無縛雞之力只會讀書，漸漸地內囊減低入不敷出就變成了如今這般模樣。後來他幾次想去迎親，可因為始終無法籌到聘禮被未婚妻的父親一而再，再而三地拒絕。

未婚妻的名字叫周婉兒，她的父親名叫周萬才在城中開了一家雜貨店，因為經營有方店鋪生意一直不錯，因此家境殷實，岳母柳氏倒是個通情達理婦人，就是他的這個岳父可能因為常年經商的緣故有些勢利眼，比較嫌貧愛富，每每想到女兒的這樁婚事就會夜不能寐是茶飯不思。

這天，柳氏和女兒周婉兒正在家中包餃子，周萬才則坐在旁邊抽著旱菸，看著亭亭玉立的女兒忽然又想起了那門鬧心的婚事，於是乎又開始不停地長吁短嘆起來，柳氏沒好氣地憋了他一眼，說道：“大年三十的，你在那邊嘆什麼氣，多不吉利！”周萬才用力地將煙鍋裡面的菸灰磕掉，雙目一瞪呵斥道：“還不是你那肚子不夠爭氣，就給我生下這麼一個丫頭片子，將來連個床邊盡孝的人都沒有。”

柳氏知道自己的丈夫是個倔脾氣，也不和他爭辯什麼，只是安慰道：“女兒怎麼了，俗話說得好一個女婿半個兒，等將來有了姑爺，他們小兩口指定會好好孝敬你的，到時候將女婿當成兒子看待不就行了。”

周萬才聽到這話頓時更加生氣了，語氣又重了幾分，說道：“你不提這事還好，一提起那個傢伙我就氣不打一處來，當初我真是瞎了眼居然會答應這門婚事，你看看李思源那小子，肩不能挑，手不能提，如今說他家徒四壁都不為過，如果閨女真要是嫁給他，將來難道要陪著他一起喝西北風不成？”

周萬才越說越來氣，最後氣得更是將桌子拍的“啪啪”作響，本來