暖，柳樹也抽芽兒了，遠望過去一片漠漠如織的綠意。路兩旁的積雪還沒有化，踩上去細碎無聲，街邊不時冒出一聲炸響，不知道哪家的孩子在放爆竹，噼裡啪啦，那聲音隔著很遠很遠，不斷續的傳來。

這條街本來很熱鬧，想是到了過年的緣故，倒覺得冷清清的，只有一家古董鋪子還開著門。掌櫃的是個老玉匠，見水溶一人從轎輿上下來，抬手之間，露出袖口的白狐皮毛鋒，便知道是個大主顧。忙叫夥計過來招呼，沏了上好的熱茶，滿臉堆笑的捧上來。

“公子看上什麼可意的，儘管挑，只當是給小店賞臉了。”

水溶呷了一口茶，掃視著壁上琳琅滿目的玉器，鋪子雖不大，難得還算清靜。

“這塊方章怎麼樣？滿紅的雞血凍，正配上公子的貴氣。”掌櫃看他不說話，便取了幾樣東西給他看，“還有這個田黃，前幾天定城侯派人來，出了五千兩銀子，我都沒出手……”

“是好東西。”水溶點了點頭，“你這裡可有女子用的，不論什麼價錢？”

掌櫃的一愣，連連點頭道：“有，有，不是小的誇口，宮裡娘娘兒的頭面首飾，都是從咱們家拿。”說著叫了兩個夥計，將店裡的首飾匣子，統統的都搬了出來。水溶端著茶碗，低頭瞥了一眼，發現都是些尋常的釵釧，沒有幾樣能看過眼的。只有一對墨玉鐲子，靜靜躺在絳紅色的錦盒之中，勻淨無暇的底子，彷彿比夜色更暗更沉，青得發烏。

掌櫃見他喜歡，忙取出來給他細瞧：“公子好眼力，這可是件老東西，俗話叫‘姻緣套’，在俺們家鄉有個說法，不管你看上誰，套住了，管叫她跑不了。”

“姻緣套？”水溶聽他這麼說，不由吃了一驚。

“怎麼，公子還不信？說句不怕笑話的話，當年我娶親的時候，孩子他娘也不願意，後來聽說祖上有一對套鐲，就當聘禮送了去，如今都快抱孫子了，可不是套了一輩子麼？”

“這東西倒有意思。”水溶笑了笑，掂在手裡翻來覆去，卻似乎有些心動。

“不過話又說回來，”掌櫃也跟著笑起來，“以公子這樣的品格兒，滿京城也找不出一個來，要這勞什子有啥用。看你也不常出門，家裡是做大官的吧？其實這玉能值幾個錢，不就是圖個高興，再好的東西你不喜歡，那也是白搭。”

水溶點點頭，道：“這話說的極明白，你開個價吧。”

“七百兩銀子，一個子也不能少了。”

他伸手去腰間摸索，這才想起來今天出門急，也沒帶什麼銀錢。可是難得碰上喜歡的，實在舍不下。他又是個手腳大慣了的脾氣，想了一會兒，猶豫著說：“貴倒不貴，只是我身上沒多餘的現錢，回頭……叫人給你送來？”

掌櫃一聽他要賒賬，就有些不樂意：“那可不成，不能壞了這一行的規矩。”

“我出八百兩！”背後有人掀簾子進來，摸出銀票往櫃上一拍，“替我包好了，送給這位公子。”

水溶轉過臉一看，發現眼前站著箇中年男子，微方的臉膛，不正是廷尉周綸。

“是周大人啊，這身打扮，倒叫我差點認不出來了。”

周綸抬眼望著他，直言不諱道：“不敢，下官有事相告，請借一步說話。”

這時掌櫃已經將東西打點好了，用青紗罩的匣子裝著，恭恭敬敬地奉上來。水溶亦不跟他客氣，接在手裡道：“好說，無功不受祿，我既受了大人的恩惠，也不敢不從命了。”

且說羅氏領完宴，見水溶沒有等她，只好打發人到處尋著，自己一個人乘轎回來。因為她和太后是宗親，太后照例賜了很多東西，都是些脂粉衣料、並點心零食之類。先是挑了些上好的，趕著給老太妃送去。

老太妃看了，揀了幾樣翡翠洋縐紗的裙子，