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①迦梨神，印度教中的一個女神，通常代表死亡和毀滅。

我把傑克·讓德克利夫領進了書房，然後就退了出去。我沒有在門口偷聽的習慣，但是這個訪客給我留下了非常古怪的印象，我害怕戈登爵士會遇到危險。我猶豫了一會兒，最後決定走回到門邊，透過鎖孔朝裡面張望，同時豎起了耳朵。

“……這麼說，”書桌上擺放在著兩個杯子，戈登爵士在杯子裡倒了威士忌，“您是安娜從未謀面的叔叔的兒子。”

“嘿！”傑克·讓德克利夫似乎被牆上的武器收藏吸引住了，“是因為一些陳腐的家族內部爭端，不值一提。安娜從來沒有向您提到過我？”

“沒有，我沒有這個印象。”

“這並不奇怪，我只見過她一次，而且是很久以前的事情。那次她到蘇格蘭來探望我們，當時我的父親剛剛去世。我們有一見如故的感覺……我向她展示了我養的綿羊，她好像對畜牧業很感興趣……我們約好了以後有機會再見面，但是您也知道，這種約定往往……可憐的安娜，她的運氣不太好……我在報紙上看到了她發生意外的訊息。我記得是兩年前的事情，對嗎？”

“兩年多了，那是八月份，確切地說是八月二十三日，我永遠無法忘記……”

“我並不想……”

“沒關係。您要知道，我已經接受了現實。不管我怎麼做，她都不可能回來了。”

傑克·讓德克利夫憂傷地點了點頭，然後說：

“我只是因為親戚的關係才認識她，但是在短短的接觸過程中，我發現她是一個非常溫柔的女人，本性淳樸……我真希望能夠對她多瞭解一些。您能向我介紹一下她的情況嗎？還有，那個意外是怎麼發生的？……不過，米勒先生，請先告訴我，您收集了這麼多的刀劍和舊火槍，肯定花了不少錢吧！光靠從綿羊身上賺來的那點兒錢，我可絕對買不起這些東西！”

“嗯，我想您的綿羊不夠用。”我的僱主臉上出現了一個尷尬的微笑，“在我家裡，請您不要客氣，讓德克利夫先生，讓我幫您脫掉大衣……”

“感謝您的好意。不過，我覺得現在這樣就挺好。也許過一會兒我會脫掉大衣。”

讓德克利夫先生的眼光裡閃現出了一絲嘲諷的光芒，但是轉瞬即逝。他接著說道：

“說到我的綿羊，我可能被迫要賣掉它們了。去年的情況很糟糕……我真不知道以後該怎麼辦，也許只有上帝能幫助我……嗯，我們剛才在說什麼？哦！對了！我們在說可憐的安娜！……”

戈登爵士把酒杯放到了唇邊，輕輕地抿了一口，然後放了下來。接著，他拿起整整齊齊地擺放在書桌上的四個鋼球，在手裡緩慢地轉動著，發出“叮噹”的聲音。這是戈登爵士的一個習慣動作，當他全神貫注地思考劇情或者其他難題的時候，他總是下意識地擺弄那四個鋼球。

“關於安娜，我能告訴您些什麼暱……”戈登·米勒爵士說道，“我想您知道她曾經有一個前夫……她和前夫在一起的時候，我就認識安娜，不過……算了，說這些幹什麼。不管怎麼說，經過十五年的婚姻之後，安娜和她的前夫分手了。那個愚蠢的美國人只關心賺錢。我和安娜很快就結婚了。我們的婚姻生活很幸福，但是太短暫了。唉……”

“幸福的結合。”讓德克利夫沉思著，一邊說一邊環顧著客廳，“說起來很奇怪，我無法相信安娜那樣的女人會在這種環境中感到幸福……就我個人而言，我覺得這個房間很壓抑……那些面具好像都在盯著我，好像都不懷好意……米勒先生，安娜經常待在這個房間裡嗎？”

我的僱主盯著他的客人，臉上是寬容的微笑。

“說實話，她