江陵，別名荊州城、郢都、南郡。春秋時期楚文王繼位後建都於郢，在紀山之南修建城池，故又名紀南。楚人習慣性稱都城為“郢”，故又名紀郢。此時的楚國已經完整穩固地控制江漢之地，成為當時強盛的大國，而此地並是當時南方最大的朝奉都會。春秋中期楚國北上爭霸，得中原許多小國的追隨，滅國達五十餘個之多差不多將漢水以北的姬姓小國吞併殆盡，故史書說：“漢陽諸姬，楚實盡之”。

戰國後期秦國日益壯大，開始覬覦中原，同時楚國卻逐漸走向衰落。秦昭王二十九年，秦將白起先後攻入鄢郢與紀郢，盡毀都城，史稱“白起拔郢”，楚頃襄王只得北逃城陽，楚在紀南城建都歷二十個王將近四百餘年，西漢初曾在此封有兩代臨江王，但為時不長。江陵建都的第二時期始自東晉，終於南北朝，先後有晉安帝、齊和帝、梁孝元帝短期移都於此，這幾個朝代疆域廣大，成為當時中國南方僅次於建康的第二大城市。恭帝元年，西魏破江陵城，梁孝元帝自焚，江陵遭受一次史無前例的浩劫。西魏人走後又扶植一個蕭梁宗室建立後來的小朝廷，“後梁”，至此江陵才算稍稍的安定。

經過戰亂的洗禮，這座繁華的古城，在歷史的煙波浩渺之下變得深沉又屹立不倒，對於江陵它處在荊襄腹地的中心，北有襄陽，西有夷陵，東有武昌，南臨長江，四通八達，因而是荊襄地區的重心地帶。這其中唯有襄陽與武昌的地理位置更能說明其險要。襄陽夾山而立，北部又有漢江環繞而過，處在南陽之地的南端，漢江通道和隨棗走廊的樞紐地帶。對於中原來說，得襄陽以窺荊襄；對於南方荊襄來說，得襄陽才能穩固內部，一旦有失，則頓成門戶洞開之勢。襄陽西面還有漢中，漢中是巴蜀和關中勢力犬牙交錯的地帶，而它剛好處在武當山、荊山和大別山等山地的隘口處，地理位置處在其中心位置，因此，襄陽城十分重要。歷代北方一統，就想進攻南朝，進而統一天下，襄陽都是必經之地。三國時期的曹操用長安、襄樊、合肥等重鎮連成防線，用來防禦蜀吳的攻擊；西晉籌備滅吳，始於羊祜經營襄陽，所以此地乃是其重中之重的防守之地。

三國時孫權為和曹操爭奪荊州，在“鄂城”建都，並更名“武昌“，取“以武治國而昌”之意，不久又在“的蛇山”築城，稱為夏口。後來晉朝將江夏郡更改為武昌郡，這並是武昌城的正式稱呼。武昌處在漢江匯入長江的江口之處，漢江作為長江最大的支流，是重要戰略命脈，因此武昌的重要性也就不言而喻。武昌又正對著隨棗走廊的出口，隨棗走廊是北方進入湖北腹地的重要孔道，武昌北部還有大別山和桐柏山缺口處的“義陽三關”。更重要的是，武昌處在長江中游險要的發源處，因此對於下游政權來說，武昌十分險要。歷代立足於東南的政權，沒有兩淮流域的經營必定國力弱小，沒有荊襄之地防守必定危勢，南朝歷代舉荊襄而造反的例子眾多。因此，作為荊襄與長江中游險要銜接帶的武昌地理位置十分的重要。

前梁經歷侯景之亂，國破家亡，湘東王蕭繹更是為了爭奪皇位，不惜藉助西魏，共滅自己握有兵權能和他爭奪一日之長短的兄弟們，導致大梁風雨飄搖，最後滅亡。西魏恭帝元年，一代雄主宇文泰命令上柱國於謹討伐江陵，蕭詧出兵會合。攻陷江陵後，宇文泰立蕭詧為梁主，其疆域轄至江陵一州之地，他原在襄陽統轄的領地，卻全部歸於西魏，蕭詧於是在江陵稱帝，年號大定，史稱西梁或後梁。

西魏被北周所代替，蕭詧也在憂憤中逝去，他的兒子蕭巋繼承皇位，曾與周師一起伐陳，最後因為名將吳明徹的指揮若定而敗退。後來北周武帝隕落，病逝在征伐陳朝的路途上，他的王朝隨之又被楊隋所更替，處在南北夾隙裡的西梁就在如此形勢下變得岌岌可危了。

當年蕭詧稱帝時曾得一幫忠臣良將輔助，其中就有被譽