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且說雍隆十八年入秋，薛寶釵身為宮中秀女，也隨同天家子孫，一路南下，祭祀本朝先祖。

那薛寶釵身為故紫薇舍人薛公後人，又是當朝正一品九省都檢點王子騰的親外甥女，身份高貴。

是以，一當選秀女，雖然不過十二歲的年紀，就入了浣衣局當管事。

更重要的是薛寶釵辦事妥當，每日和外頭太常寺的衣冠署打交道，從未有失。

可惜，因為被賈智深一刀剮了八皇子事情的連累，宮中至水皇后往下，多有針對薛寶釵的舉止，薛寶釵為保家中清白，都是咬牙受了，從未有告知宮外的舉止言語。

這日，朝廷祭祖的行伍到了江寧。

皇上、太上皇、以及各位天家子孫，王公大臣等，自然是要往江寧城內去住。薛寶釵雖然只是一介秀女，但得了此行的太常寺少卿賈智深看顧，便也是住進了舊皇城中，平日裡記錄浣衣局的衣裳來往名錄，倒是輕便。

又一日，正是秋風蕭瑟，天高地遠的時景，薛寶釵忽聞得人傳信，說是有舊識來看望，便忙到了宮苑一角來見。

這看望薛寶釵的不是別人，正是薛姨嗎的陪房周婆子。

原來江寧就是金陵省應天府，薛家自然有生意在，開得一間老大絲綢店鋪被舊皇城中選中供給，所以周婆子才能搭上線。

那薛姨媽送寶釵選秀入宮，自然不能虧待女兒了去，便打發了周婆子相送銀兩，叫薛寶釵收了，打點上下。

薛寶釵和周婆子見了面，收了銀子，再不能忍了，少不得說了些委屈。

且把閒話休提，迅速光陰，早入冬來。薛寶釵的首飾服飾，自有周婆子送來，未有失份。

忽一日，周婆子辦差，送幾匹孔雀絨內襯、一盒蠶絲皂入宮城，交接了正往外走，卻聽得一處宮苑裡傳出聲息。

聲音是一老一少，兩個女聲的瑣碎話語。

言語交疊，金銀聲作響，周婆子先聽一少聲道“都在我身上，好歹要了結了她性命，替娘娘出這口氣！”

再有那老聲道“非是皇后娘娘，你莫扯關係，我自是這江寧甄家來人，正經的嬤嬤。”

那少聲忙應了，聲音漸息。

周婆子聽著牆角，見聲音止住，便扒門看了看那一老一少的背影，臨了了，自然是又急又慌。

口裡將出‘皇后娘娘’四個字，這些人莫不與寶姑娘身上有些干礙？

再不遲疑，周婆子也不出宮了，忙再去故地一角，尋寶姑娘見面。

轉背沒多時，薛寶釵過來，笑道“周婆婆，該有什麼好處給我？”

周婆子慌忙道“寶姑娘且近前來，有些要緊話要說。”

寶釵聞聲到了跟前，聽了周婆子描述，大驚道“小的那人，莫非就是這浣衣局的大管事，這混賬兒也敢來害我，真個叫人不耐，實忍無可忍。”

周婆子忙勸道“只要用心提防她了，姑娘萬萬莫要做出差事，害了家裡才是。”

在浣衣局的苦楚、委屈，豈可都為外人道？寶釵高傲又輸給何人，此時已然是大怒，轉身離去，只叮囑周婆子莫將此事告之薛姨媽。

當日無事，次日天明起來，洗漱罷了，寶釵挑了一件長簪，磨尖了仔細包了在身上，再去見那管事時，卻沒有發現什麼動靜，只一如往常。

如此一連過了三五日，寶釵不由得心生了懈怠。

到了第六日，那大管事喚了寶釵到浣衣局廳上，道“你來這許多時，身份高貴，非比一般秀女，該是抬舉你了。出了江寧城往東十五里臨江不遠，有我們的浣衣場開著，你去做了監工，但不出差錯，等回京了，自會升你一級。”

寶釵應道“不敢推辭。”

當時離了浣