七月二十五日，漢中府城，北門城樓上

三邊總督洪承疇正陪同瑞王朱常浩視察漢中城防務情況。

朱常浩是萬曆皇帝的兒子，排行老五。

萬曆一共有八個兒子，其中三個早夭，剩餘的五個兒子裡，他獨寵鄭貴妃生的老三朱常洵。

他想把皇位傳給老三，但朝臣們死活不同意。萬曆一生氣，就和滿朝文武打起了長期冷戰，他二十多年不上朝，不與大臣們見面，不批覆奏摺，不理大臣的各種請願。

無奈朝臣們也很頑固，雙方几十年鬥下來，最終萬曆還是不得不讓老大朱常洛即位。

朱常洛是個沒福氣的。

萬曆皇帝在位整整四十八年，駕崩以後，朱常洛剛剛即位一個月，就病死了。

朱常洛的長子朱由校匆忙即位，就是木匠皇帝天啟。

天啟身體也不好，在位七年，死後皇位傳給他的弟弟朱由檢，便是當今崇禎皇帝。

所以從輩分上說，朱常浩是崇禎的叔叔。

朱常浩自幼習佛，沒有什麼遠大抱負，也沒有政治野心。

十年前就藩漢中之後，他捐資整治疏通了城中的排水系統，使百姓免於洪澇之苦，還籌款先後重修了文廟，城隍廟，呂祖廟和睡佛庵，所以瑞王在漢中的名聲還算不壞。

朱常浩手扶欄杆，遠眺城外密密麻麻的賊營。

他越看越是心虛氣短，不由得臉色轉白，腿肚子轉筋，搖搖欲墜。旁邊伺候的胡公公趕忙上前攙扶。

勉強定住了神，朱常浩緩緩道：

“前年，獻賊來犯，去年，高迎祥圍城，今年，闖賊又來。

洪大人，孤且問你，明年又是誰來？“

瑞王生得白胖，據說很重養生，但是氣色卻不好。雖然只是四十七歲的年紀，卻已經鬚髮斑白。

反而是天天打仗的洪承疇，看起來精神得多，其實他也已四十四了，並不比瑞王年輕太多。

洪承疇拱手笑道：

“王爺不必過於心憂。此事洪某可以保證，明年漢中必無賊患。“

“哦？洪大人這麼有把握？“朱常浩不禁轉頭看過來。

“也是沒有辦法。陛下早有聖旨下來，嚴令洪某必須在兩個月之內剿滅陝西流賊，否則，洪某性命不保。”

“看來洪大人已有退敵良策？”

“請王爺放心，此戰必然大破流賊。“

聽了這話，朱常浩的臉上恢復了些許血色，他問道：

“洪大人，孤王看這賊營綿延幾十裡，恐怕人數總在十萬以上吧？”

洪承疇輕鬆笑道：

“王爺不必憂心，都是些烏合之眾罷了。

即便是有十萬人，其中能打的也不會超過兩三萬。”

“既然洪大人已有萬全的佈置，

那為何不趁賊立足未穩，現在就出城破敵？”

“王爺有所不知，城外流賊雖眾，

但至今還沒有發現流賊頭目，也就是闖王李自成的旗號。

只待李自成率隊趕到之後，洪某必然精銳盡出，一舉破敵。”

三邊總督衙門

送走了瑞王，洪承疇回到衙門，幾員大將已經在三堂等候多時了。

洪承疇和每個人都打了招呼，又親手給眾將挨個續了茶水，才坐下正式開會。

此次鎮守漢中的主將，乃是臨洮總兵曹變姣。

曹變姣的叔叔曹文詔前年死於李自成之手，與闖營有著實實在在的血海深仇。

曹變姣彙報了城內佈防的變動情況，以及城外斥候帶回來的最新情報，說李自成所部昨夜已經悄悄抵達城外。

然後他率先表態道：