前秦建元十一年（375年），十月，尚書郎王佩堅持讀讖，對苻堅禁圖讖之學的明令和告誡不以為然，隨後被殺。

而在此前，王猛、苟太后相繼過世，痛失輔弼的苻堅下令偃武修文，暫停擴張，關心民間疾苦以穩固權位。

可殺王佩時，正值發生日食，封建君主專制時代，為鞏固自身權力，宣揚自己是天子，提倡君權神授，祭天乃至傳國玉璽上所刻的“受命於天，既壽永昌”就是明證。

漢代董仲舒提出天人感應之說，大意就是君主是上天所選，一旦犯了過錯上天也會降罪，災異天象就類似示警方式，相當於為限制君權所留下的後門程式。

王佩可以說是正好撞槍口上了，在苻堅因為重要臂助人物病故，權力發生動盪的時候，拿日食結合讖語傳播誇耀，成了殺雞駭猴的典型。

恐怕王佩至死也沒想到會有這麼嚴重的後果，以讖語結合天象嚇阻苻堅限制其權力，說起來就如大人平時故作誇張嚇唬小孩，但性質上卻大有不同，甚至可以說是威脅到國家安全。

而將此事報予苻堅知曉的人，則是王佩在郎官中的前輩，出身安定郡的黃門侍郎程憲。程氏是安定豪門，因割據關中戰略惹怒苻洪被其所殺的謀主程樸，苻生在位時先後遇害的軍諮祭酒程肱、太醫令程延，同胞兄弟三人被稱為程氏三傑。

差不多二十年前（356年二月），晉王苻柳參軍閻負、梁殊奉苻生之命出使前涼，二人不辱使命，成功說得涼王張玄靚歸附。

實際上，被擁立的張玄靚當時年僅六歲，真正把持涼州軍政的是權臣張瓘，閻、梁二人對其遊說時為彰顯國中人才，評價程肱清素剛嚴、骨鯁貞亮，與國舅強平、隴西牛夷並稱。

可幾乎是在閻、梁二人遊說前涼的同時，程肱也因苻生徵發三輔之人修建渭橋，以妨害農時上疏勸諫，惹怒苻生被殺。而當時關中由於常有災異發生，程肱的諫言中不乏愛民事神、勤政禳災之類的話，因此觸怒正與大臣激烈爭奪權力的苻生。

王佩、程肱這兩樁事雖有不同，但死因卻是如出一轍，都是死於限制君權。

自程氏三傑相繼過世後，安定程氏在前秦朝堂中的地位被大幅削弱，苻堅奪位後為苻生殺害的大臣平反，程憲為了重振家聲，也接受徵辟入仕。

程憲與抱有同樣目的，都擔任過黃門侍郎的趙整不同，二人雖然都以諫臣聞名，但趙整多以苻堅個人過失進諫，往往當面直言，又因博聞強記，規勸時經常旁徵博引，認為君主些微不當的個人好惡、小事，都可能引發嚴重後果。

與如同苻堅冠鏡的趙整相比，程憲的諫言多在朝堂上進行，早在十年前（364年），他就曾因富商巨賈趙掇、丁妃、鄒瓫等人亂政進諫。

這些大商人資藉豪富，透過花錢收買宗室王公換取舉薦，被爭先推舉甚至成為封國的三卿（郎中令、中尉、大農尉）人選。程憲以這些商人並無擔任三卿的才能，上疏苻堅請其進行干預，苻堅隨即下令追究相關人員，凡是徵召、選拔不得當的宗室、勳戚全都降爵，並就此將全國官吏的選拔歸為吏部尚書的職能，而時任吏部尚書的正是王猛。

很顯然，苻堅、王猛這對親密無間的君臣又一次釣魚成功，而上疏將此事在朝堂上引爆的程憲，所扮演的角色就相當於是苻堅的喉舌。

除了對官吏選拔的改革，還順帶對宗室進行了削弱，將平陽、平昌、九江、陳留、安樂五公降爵為侯。

因為宗藩勢大難制，遠有漢景帝時的吳楚七國之亂，近有宗室干政的八王之亂。而前秦因為護軍制度，本就有軍鎮雛形，宗室勳戚出鎮地方所率軍隊的家屬會一同隨行，也就是鎮戶，具有極強的依附性質，對於透過政變繼位的苻堅來說，削藩自然是很有必要的。

由於苻堅