羅薩里奧大公國薔薇城，被軍界人士俗稱為“白廳”的情報處辦公室。

大理石牆壁間，迴盪著羽毛筆在細草紙上快速書寫的沙沙聲。

空氣中瀰漫著舊木櫃、新紙漿和苦咖啡的氣味。

剛上任不久的薔薇城情報處長，踱著悠閒的四方步，一路走進情報處辦公室。

辦公室裡沒有任何人按照軍隊禮儀、起身跟他們這位名義上的長官打招呼。

所有文員，都在專心致志地處理自己手頭的文書。

——在事務繁忙的薔薇城情報處，遇到長官不行禮，已經成為一種約定俗成的習慣。

其實對於這位新任情報處長，“白廳”的工作人員們也並不熟悉；

他們甚至不知曉處長的真實姓名，只知道他曾是羅薩里奧大公最信任的資深間諜之一，曾經孤身在光榮聯邦境內潛伏了二十年、挖掘出無數高價值的軍事情報，代號“虎鯊”；

如今，羅薩里奧大公讓這個已經有些發福、身子骨日益吃不消外勤工作的老間諜回來管理情報處，也算是眾望所歸。

“虎鯊”一路經過情報文員們的辦公桌，在辦公室最盡頭找到了自己的桌子，有些吃力地把自己胖鼓鼓的身子塞進扶手椅；

膝蓋上的舊傷還在隱隱作痛——那是他很久以前一次在境外出任務時，被一個狼騎兵用刀砍的。

“早安，長官。”一個年輕女秘書走了過來，低聲向“虎鯊”問了好，然後給他倒了杯熱騰騰的咖啡。

咖啡，這是情報處辦公室裡僅有的飲品。

日理萬機的情報文員們，要依靠這種略帶刺激性的藥用飲料保持大腦清醒，才能處理來自東境、帝國各部、乃至整個大陸的情報資訊。

“虎鯊”端起咖啡杯，抿了一口，然後皺了皺眉頭。

——身為一個老外勤，他直到現在都沒適應這種文員飲料的口味。

“麗莎，簡報。”他有些疲憊地對秘書說。

秘書從手中早已準備好的資料夾板上，取下一張密密麻麻寫滿小子的報告，放在“虎鯊”面前的桌上，然後伸出手，細心地將報告紙鋪平整。

“虎鯊”拉開抽屜，取出一隻單片眼鏡戴上，低下頭開始閱讀今天的簡報。

薔薇城情報處每天收到的訊息數以千計，身為處長的“虎鯊”不可能逐一處理；

按照慣例，情報處的資深文員們會篩選出最重要的幾個訊息，整理成一份每日簡報，以供處長早晨上班以後閱讀。

“虎鯊”仔細地讀著今日的簡報，越讀越感覺上面寫的都是些無稽之談：

什麼有人在南部感染區邊緣發現了一輛損毀的貨車，貨車上還藏著一本黃書啦……

什麼有一個神秘觸手扔下了一尊青銅雕像，在魔族的市民集會上製造出血案啦……

什麼據說南部荒原上某個著名傭兵團發生內亂啦……

林林總總幾十條訊息，大多都是這種一點兒不像情報、反倒像是雜誌故事會、根本就毫無真實性可言的流言蜚語。

“虎鯊”摘下單片眼鏡，小聲嘟囔道：

“一群豬腦子……”

已經跟著這位新任處長幹了幾天，對他風格略有了解的秘書知道，這意味著虎鯊對今天的情報質量不太滿意。

“長官，還有一件事。”她抱著資料夾提醒道，“昨天科特他們剛統計了前幾個月，我們派發給外勤人員的任務經費與餉銀——他們發現了一個問題。”

“有吃空餉的？”虎鯊斜睨著秘書。

自己就曾經身為外勤人員的虎鯊，對這幫龜孫子的素質再清楚不過了——

真正由帝國軍校情報科訓練出的間諜只是少數，很多所謂的“外勤人員”，其實