克里斯·曼恩穿著輕皮甲，背挎長弓，用手扒著冰冷的山岩，輕喝一聲，整個人躥到了小山的頂端。

暗黑色的豪豬皮手套，在岩石的稜角上一劃而過，帶有細碎紋路的皮革表面，沒有因為摩擦而留下任何痕跡。

——撞到鳳凰臺的幾頭脊峰箭豪，統統被工匠組剝下豬皮製作皮甲了，而一向對這個年輕弓箭手頗為關照的領主大人，特意囑咐師傅們，省出料子給克里斯做一副手套。

對於要經常拉弓引弦、手指長期受力的弓箭手來說，一副耐用的皮革手套，無疑可以對他卓越的射術起到錦上添花的效果。

清晨的小雪早已停了，地面上的殘留的雪花與塵土混雜在一起，在漸漸西垂的荒原晚照之下，散發出金燦燦的光輝。

兩頭毛色烏黑的野狼，在克里斯棲身的山坡下徐徐踱過。彷彿是察覺到了人類的氣息，它們停下腳步抬起頭，朝著克里斯的方向嗅了嗅，然後又迅速失去了興致，甩著尾巴繼續走遠了。

直到野狼走遠，克里斯才撥出口中渾濁的空氣，重新從小山山巔探出頭。

在荒原上，野狼並不是什麼大問題，但這位霜楓嶺派出的臨時斥候，並不想因為驚擾這些生物，而引起其他掠食者的注意。

在以往，所謂“掠食者”，指的大多是體型更大、或同伴更多的兇惡野獸；

但克里斯認為，在最近的裂魂之地上，這個詞大概也會被用來形容那些行為詭異的魔法豪豬，或者是……

……外來的人類？

克里斯如蜥蜴一般匍匐在山岩上，微微眯起眼睛。

他選擇的這處觀測地點非常精妙，正好揹著傍晚的陽光，可以藉助夕陽的光線，自西向東將荒原北部的一大片區域盡納眼底。

觸目所及，無非是一片金黃。

沙土的金黃，落葉的金黃，枯草的金黃，就連那條從獅心河分叉出來的小溪，也隨著晚風而盪漾著金箔般的粼粼波光。

但克里斯·曼恩，在視野的極限位置，發現了異樣。

如果換成別人，也許只會認為那是荒原盡頭處一個不起眼的褐色斑點，或者根本就看不到如此遙遠的距離，但以前就常常在鷹息堡眺望鹽之海上、如同點點白斑的漁船的克里斯，卻隱約捕捉到了那個斑點的輪廓。

橢圓形，兩端帶有微微的凹陷……

而且克里斯的潛意識中，突然浮現出一個難以抑制的強烈想法：這顆斑點的正中，是不是有一抹暗沉的血色？

不，這不像是荒原上的自然景觀，而一定是某種人造的東西，比如……

……一座按照帝國軍習慣、用馬車和柵欄樁圍成的簡易營地。

克里斯·曼恩再也按捺不住了。

他看準目標的方位，攀著岩石的尖角靈巧地幾個縱躍，便沿原路向山下轉去。

克里斯打定主意，一定要接近那個詭異的斑點，親眼看看那裡的情況。

而四個小時以後，這位霜楓嶺的特派斥候，將會在自己的目的地，看到人員已經完全撤離的廢棄營地、折斷的白尾羽箭、深深浸潤土地的魔獸鮮血、僅僅被掏出魔晶便被倉促掩埋的十幾具脊峰箭豪屍體……

以及鐵靴的足印，戰馬的蹄印，以及只有重型攻城武器的車輪，才會在柔軟的沙土地上、留下的粗厚車轍。

……

霜楓嶺，鳳凰臺之西一千餘米。

濃厚的黑暗，宛若暗影女神的神秘面紗，籠罩著荒原上的一切。

今夜多雲，於是就連天穹上的月亮與群星，也隱藏起了自己光輝的面容。

一切都暗得可怕，以往在荒原的深夜時分、還會偶爾出現的狼嚎與梟類的叫聲，今夜也保持了沉默。

現在是凌晨四點，