帝國皇家樂隊的風琴和號角聲，正式揭開了聖奧古斯都節的慶典序幕。

夏侯炎枯坐在一群面目可憎、腦滿腸肥的帝國貴族間，看著帝國當朝皇帝巴西爾陛下身著華麗紫袍，一步步走上宣禮臺，唸誦著佶屈聱牙的古帝國文頌詞，只覺昏昏欲睡。

就連身體的原主艾略特·伊戈爾君，都由於早早被送往學城、對父親的記憶十分淡漠，身為穿越者的夏侯大官人，當然更不會對臺上這位自己名義上的“殺父仇人”有什麼過於激烈的感情——

——真要說起來，他可能更憎恨巴西爾陛下把自己發配到鳥不生蛋的裂魂之地，而非一刀砍掉了文森特老爹的脖子。

當然，卡特琳娜的想法就完全不同了。

身為霜楓嶺領主的親姐姐、兼伊戈爾家族僅剩兩位成員之一的卡特琳娜·伊戈爾，本來也是有資格和領主大人一同列席典禮的，但卡特琳娜實在無法原諒處死父親的巴西爾皇帝陛下、就連看都不想看上一眼，於是早早就帶著考辛斯騎士長跑去一旁的敞篷吃點心了——

——結果只剩下夏侯炎一個人在太陽底下坐牢。

霜楓嶺苦著一張八代貧農的臉，端著一大杯薑茶不住啜飲，一直等到皇帝陛下結束了頌詞的宣講，也等到至高教會的普世牧首黎塞留冕下指揮著一群侍僧活活燒死一頭野豬、作為對聖奧古斯都的祭禮，這才迎來了今天真正有趣的重頭戲：

狩獵大賽的開幕式。

巴西爾皇帝陛下站在宣禮臺上，從侍從手裡接過一隻水晶罐子，然後把水晶罐高高舉起，向廣場上的貴族們展示著罐子裡封存的羊皮紙卷軸、以及罐口處完好無損的火漆。

廣場上的貴族領主們，頓時連腰板都坐直了幾度：

誰都知道，這隻罐子裡的卷軸上，就書寫著本次狩獵大賽的圍獵地點和目標獵物！

當然啦，根本也沒什麼人拿這些火漆啊玻璃罐啊之類的保密措施當回事——任你密封得再好，這羊皮紙卷軸不還是一直呆在帝國宮廷的手裡面？

想作假作弊簡直再簡單不過！

皇帝陛下顯然也明白，這些“保證公平”的措施也就是象徵性走個流程，於是也沒有過多展示玻璃罐，而是在侍從的幫助下，顫巍巍地揭開罐口的火漆、取出卷軸、將它在宣禮臺上展平，垂首看了幾眼，然後抬起頭來。

巴西爾皇帝陛下經過魔法增幅的聲音，傳遍了整個鮮花廣場：

“帝國的各位忠誠臣子，我最親愛的兄弟們，現在我，巴西爾·帕里奧格洛三世，將在至高聖神的無上指引下，為你們揭曉本次聖奧古斯都節的狩獵任務……

“各位可能都已經知道，過往的慶典狩獵大賽中，各位光榮的帝國領主，為了扞衛至高聖神的榮耀，曾經獵殺過野狼、雄鹿、野豬，也獵殺過獅鷲、蛇怪和夢魘獸……但這一次，聖神與我將會交付給你們一個更加艱鉅的任務……”

巴西爾陛下舉起羊皮紙卷軸，又認真看了兩眼，才用衰老而沙啞的聲音莊嚴宣佈：

“這一次，我們英勇的帝國人將會獵殺——一頭赤焰魔鷲！”

夏侯炎嘴裡的薑茶，噴了前座的貴族一後腦勺。

不過被薑茶洗了頭的倒黴蛋，並沒有工夫聲討領主大人的無禮行為；

因為整座鮮花廣場，都已經被震驚的浪潮洶湧淹沒，徹底沉浸在嘈雜的竊竊私語聲中！

雖然帝國領主中不乏無能紈絝之輩，但歷史學畢竟是貴族教育中的必修課，而一個稍有常識的傳統貴族，單是聽見這個恐怖的名字都足以驚出一身冷汗——

赤焰魔鷲！

這種煉獄大鳥可不是什麼名不見經傳的異界小卒，而是在大陸歷史上曾無數次與龍騎士度長絜大、激情交鋒的傳說生物！