就在緊鑼密鼓的戰爭準備中，荒原的深冬時日已然來臨。

一連四五天，東北風時刻不停地裹挾著塵埃山脈的雪花，向霜楓嶺席捲而來，給剛剛建好的高大石牆，覆上了一層純白的點綴。

眼看著休息區的撤離工作接近尾聲，荒原上的交通條件也隨著溫度的下降而變得惡劣，自從今年貿易旺季開始、就一直有車旅兵隊川流出入的鳳凰臺，此刻也緊緊閉上了門扉。

這座不息搏動的、荒原的經濟心臟，終於進入了一段短暫的休憩時光。

就連一年四季訓練不息的伊戈爾開拓軍，也沒有在這個苦寒季節繼續操練；

除了例行的晨跑之外，這些天裡開拓軍士兵們的主要任務，是坐在銅雀臺兵營裡、用砥石和劍油保養兵刃，以及跟著工匠組的師傅們奔走著檢修攻城武器：

安置在鳳凰臺周邊的弩炮和投石機，都可能會因為嚴寒而損傷零件；

在這戰爭的前夜，霜楓嶺必須保證它們能夠隨時投入戰鬥、運轉如常。

而最後一批冒著大雪趕回領地的，是領主大人向塵埃山脈派出的偵察兵。

這群旨在偵察獸人入侵跡象的輕騎兵，沒有能給領主大人和肖恩·蒙巴頓帶來任何有用的資訊：

據偵察兵們報告，整個塵埃山脈都平靜如常，大雪封山之後，甚至連鳥獸的蹤跡都已十分罕見，更別說獸人大軍入侵的痕跡了。

每晚在文森特宮準時聚會的霜楓嶺高層們，也一致認為，這些天的氣候實在太過惡劣，即使獸人精銳真有翻山入侵的打算，也不會趕在這個風雪連天的惡時辰——

——甚至不乏過於樂觀的高層認為，獸人的入侵恐怕至少要等到明年開春、氣候回暖：歷史上已經有無數例子證明，在冬季入侵惡劣地形，無疑是種徹頭徹尾的自殺行為！

但夏侯炎坐在文森特宮的鐵王座上，倒是鬱悶無比：

他都已經做好了跟入侵獸人幹上一架、順便大發戰爭財的準備，可這突如其來的一場暴風雪，卻把戰爭女神的腳步攔在了裂魂之地以外；

如今的裂魂之地，氣氛顯得十分詭異：

人人都知道，塵埃山脈對面可能有一支獸人大軍蓄勢待發，可偏偏一時半會兒還打不起來；

結果就是，整個霜楓嶺都不得不保持著緊張的戰備狀態，和裂魂之地的空氣激情對峙。

荒原這種詭異的平靜態勢，也隨著領主大人的書信，送到了目前坐鎮獅心河入海口——巨鯨城的南境總督迪米特里伯爵手中。

得知暫時沒有獸人入侵的跡象後，這位南境總督也一反常態、沒有繼續逼迫霜楓嶺向北岸轉運攻城武器，但迪米特里伯爵仍然敦促“尊貴的霜楓嶺公爵”儘快赴北岸一敘。

根據卡特琳娜和考辛斯騎士長的推測，迪米特里伯爵之所以這麼急著讓領主大人過去，其實是有政治因素的：

受到帝國軍部的動員令以後，南方各大領地都已經動員了自家領地的徵召兵，在北岸組建聯軍、準備應對獸人師團的攻擊；

可如今，動員令已經過去了快兩個月，卻依然沒有獸人來襲的徵召，這幫南方貴族們，肯定心裡有點不耐煩了：

要知道，所謂“徵召兵”，其實都是領地裡的普通領民，而這幫本應從事生產、上繳稅金的農夫、工人，現在都不得不每天在聯軍大營裡扛槍荷戟、防備著根本沒露頭的“獸人突襲”——長此以往，損傷的肯定是各大領地的自家利益。

不用說，這些天來，南境總督迪米特里伯爵肯定已經被南方貴族們輪番施壓、請求解除動員令了；

但偏偏，肩負防禦南境職責的迪米特里伯爵，說什麼也不可能同意撤銷聯軍、解散徵召兵——一旦聯軍解散，你們這幫貴族土財主倒是舒坦了，可