上午九點，海文大陸的璀璨驕陽，正逐步攀升於東方的天際。

塵埃山脈那宛若巨人脊骨的嶙峋軀體，如往常一樣覆蓋著終日不化的皚皚冰雪。千百年來，這座高山就這麼沉默地佇立在裂魂之地荒原的東部邊疆，向西方山腳的丘陵地帶，鋪展著靜如秋水的沉沉陰翳。

隨著行程逐漸接近山脈，東邊的太陽也逐漸隱沒在南部塵埃山脈最可怖的成員、那如獸角一般突兀刺出的狼牙峰身後。

正是在這光明與陰影的交界線上，霜楓嶺公爵、“臨時總裁南方軍務”的艾略特·伊戈爾大人，在一眾跟隨者的注視下，輕輕蹲下身子，用自己的銀柄指揮刀，撥開了地面上蒼白的半凍土壤。

就在這如同皮肉破綻般的、被草草翻開的土層中，躺有一顆紅豆大小的樹種，它的外皮已經顯得有些乾癟，但仍然頑強地從最尖端的位置，刺出了一截翠綠的嫩芽。

裂魂之地荒原，其實和這裡的土地很像。

表面上，這片南部荒原是一片生命絕跡的死亡區，正如塵埃山脈腳下的凍土，永遠覆蓋著令見者悚然的亙古寒霜；

但如果真的撥開土層，在表面的凍土之下，或許還藏著一點足以滋養生命的水分和養料；

而裂魂之地，大概也並不像傳說中那樣，冷酷得拒人於千里之外。

精靈魔導師卡爾維諾·靈歌走了過來，低頭仔細打量著被領主大人翻出來的樹種。

“這不是本地的植物種子……不是塵埃山脈西邊的。”裹著狼皮長袍的靈歌大師，尖耳朵因為寒冷而有些發紅，但整個人照樣顯得神采奕奕，“這顆樹種的原產地是光榮聯邦那邊。我猜，它是去年冬天，被某個‘煉獄之錘’計程車兵無意中從故鄉帶來、然後又被獸人部隊在行進中踩到地下的。”

“這說明我們找對了方向，‘煉獄之錘’就是從這條路入侵裂魂之地的。”夏侯炎撥出了一口氣。

“畢竟我們是按照獸人留下的行軍痕跡一路追溯的啊。”靈歌大師莞爾一笑。

夏侯炎點點頭，朝一旁的愛麗絲·康姆斯托克招了招手。

女侍衛隊長急忙遞來了一隻小小的錦囊。夏侯炎伸出指揮刀，小心翼翼地將這顆頑強發芽的樹種從土層中挑了出來，然後用手指將他拈進了錦囊中。

“等咱們回去了，我要把它種在角鷹莊園的陽臺上。”夏侯炎朝靈歌大師微笑道，精靈魔導師則贊同地點了點頭。

不遠處傳來了腳步聲，一輕盈一沉重。

來者是克里斯·曼恩和胡安·克萊門特。這兩位伊戈爾開拓軍的最高指揮官，是從隊伍最前邊趕過來的。

“領主大人，我們已經搞清楚了。”克里斯伸出自己套著豪豬皮手套的右手，遙遙點向眾人北方的那座高聳山峰，“北邊那座山，應該就是寒鴉峰——據科德溫……呃，耐奧祖大師交代，他們‘煉獄之錘’就是從寒鴉峰東側進入的裂魂之地。”

“所以，那條穿越了塵埃山脈的密道，就在前方不遠處了。”夏侯炎站起身，在褲子上擦了擦指揮刀刀身沾染的泥土，“告訴大夥加把勁……我們爭取今天就找到並進入密道。”

克里斯和克萊門特答應了一聲，跑回隊伍傳令去了。

此時此刻，正行進在塵埃山脈西側山麓的這支隊伍，正是由領主大人親自率領的、前去奇襲獸人聯邦國土的開拓軍精銳。

這支緊急組建的部隊，人數只有不到五百，但卻匯聚了全領地這兩年來積攢下的幾乎所有能人好漢——

“北方暴雪法師團”幾乎全員盡出不說，受過黃坡軍校精英化訓練的開拓軍政委、具裝“傅立葉變幻裝甲”和精靈利刃的銅雀臺戰士、以及領主大人這些天辛辛苦苦拉起來的死亡騎士，更是在隊伍中佔到了相當大的比例。