盼望著，盼望著，第二天來了，軍演的腳步近了。

土木堡與後方營地之間的空地，已經被帝國軍開闢出了一片碩大的軍演校場。

帝國工匠依託著土木堡的西牆，用木頭搭起了一幢帶涼棚的簡易塔樓，作為各位軍演嘉賓的觀禮臺使用；至於戒備森嚴的土木堡，則牢牢鎖上了大門，不向任何來賓開放，以便保守軍事機密。

軍演正式開始前的二十分鐘，夏侯炎摟著尹莎·桑德利亞登上觀禮臺的時候，塔樓頂端的平臺上，已經烏泱泱擠滿了從帝都來此觀禮的高階貴族。

至於他們隨行的騎士侍從，則統一被留在了塔樓腳下，臨時充當保安。

聽樓下的軍官說，光榮聯邦的獸人使節已經在今天早上抵達了燃晶峽谷西側，然後立刻就被帝國軍士兵嚴密看守起來——只有等到軍演正式開始，這群非我族類的聯邦使節才會被允許登臺觀禮。

出於某些不可告人的原因，夏侯大官人今天起得有點晚，算是遲到了。

因此，早已經按時抵達的帝國貴族們，此時已經三三兩兩聚在一起、忙著聊天拉關係，壓根沒什麼人注意到姍姍來遲的霜楓嶺領主和尹莎·桑德利亞。

夏侯炎本來就懶得搭理這些帝國廢物，自然樂得清閒，徑自帶著尹莎找了個陰影中的小角落縮了起來。

尹莎靠在未婚夫懷裡，環顧全場，然後眨了眨眼，湊到夏侯炎耳邊悄聲道：

“艾略特，你瞧——那邊那個，就是紀堯姆大人。”

——其實不必尹莎提醒，夏侯炎也早已注意到了那個站在觀禮臺正中央、正笑眯眯地說著些什麼的中年男人：

這貨在觀禮臺上相當顯眼，因為足足有二三十個帝國貴族，如眾星拱月般將他圍在中間，一個個臉上全都掛著諂媚的笑容，觀之令人作嘔。

“紀堯姆……”夏侯炎唸叨著這個名字，眯眼打量著那中年人。

——紀堯姆·岡特，出身北方名門岡特家族的、最新一任的帝國首相，也是這支來自帝都的貴族觀禮團的團長。

在人類帝國，“首相”這個官職一般由皇帝親自授予，是協助皇帝處理政務的頭號官僚——不過，在海文大陸的歷史上，歷任首相握有的權柄其實不盡相同，而且基本上完全取決於當朝皇帝陛下的意願。

比起鐵打鋼鑄的貴族爵位，可以被皇帝隨時任命和罷免的首相，地位可以說是如水上浮萍一般脆弱，因此帝國人一向不太尊重擔任首相之職的這些皇家狗腿子——除非此人同時坐擁實打實的貴族頭銜。

夏侯炎依稀記得，帝國的上一任首相，是個八十多歲的老頭子公爵，基本已經老到耳聾眼花、失去了活動能力，首相這個最高階的帝國官僚職位，放在丫身上也只不過是個榮譽象徵罷了；

而紀堯姆·岡特大人，本身是北方雪谷城岡特公爵並無繼承權的次子。今年年初，前任首相在吃飯時意外噎死後，皇帝陛下突然下詔將紀堯姆·岡特任命為帝國首相，一時間朝野震驚：

因為，在皇帝的任命詔書下達之前，全帝國上下根本沒幾個人知道紀堯姆·岡特到底是何許人也——從一個名不見經傳的貴族子弟一躍而成為帝國首相，紀堯姆的人生道路簡直就像是坐了獅鷲獸一般一飛昇天。

正是由於這史無前例的提拔速度，自從今年年初、紀堯姆·岡特上任首相，有關他的傳言就甚囂塵上，甚至有謠傳他是當今帝國皇帝巴西爾三世陛下有意栽培的奇才——也就是霜楓嶺公爵艾略特·尹戈爾先生這一年來連戰連捷，這才沒讓紀堯姆長期搶佔政壇八卦頭條。

而紀堯姆·岡特上任後的所作所為，也沒有愧對皇帝陛下的信賴、和自己青雲直上的仕途：

正當帝國輿論懷疑這位新上任的首相又是位不幹實事的吉祥