“威廉·海德？”夏侯炎眨眨眼，“這是誰？”

他用視野的餘光注意到，羅薩里奧大公提出這個名字後，帳篷裡的霜楓嶺參謀們絲毫不動聲色、也並不顯得好奇——很明顯，這個名叫“威廉·海德”的人也早已在肖恩·蒙巴頓和參謀們心中掛上了號、做過相關的調查研究。

這種“全天下只有老子沒搞清楚狀況”的感覺，讓領主大人有點不爽。

“威廉·海德今年二十四歲，六年前，他透過考試入學帝都帝國軍校情報科，算是你們霜楓嶺軍事統計局的卡里姆·洛奇先生的學弟。”羅薩里奧大公輕輕靠在椅背上，對威廉·海德的生平如數家珍，“三年前，他因為在《帝國觀察》雜誌上發表了一篇批評巴西爾三世陛下的評論，而被帝國軍校開除。”

“這貨居然膽敢攻擊我們偉大光榮正確的帝國皇帝陛下？！”夏侯炎一臉忠臣良將、正氣凜然，“娘希匹！這種叛徒、反賊、王八蛋，別說開除了，就算是殺千刀也不為過！”

羅薩里奧大公目光深邃地看著領主大人：

“當時，威廉·海德之所以要寫那篇文章，是為了指責巴西爾三世陛下在文森特·尹戈爾叛亂一桉中昏聵不明、殘害忠良，在證據不足的情況下無端處決了西境鷹息堡公爵文森特·尹戈爾。”

“帝國居然有如此仗義執言、平心持正的骨鯁之臣，實乃國家之幸！”夏侯炎一拍桌子。

羅薩里奧大公無視了領主大人的川劇變臉，苦笑道：

“被帝國軍校開除後，威廉·海德先生便收拾行囊回到自己的故鄉——東境山茶崗。在那裡，他經民眾推選，被任命為山茶崗市鎮的鎮長。唉，山茶崗……山茶崗……”

一直在旁侍立的肖恩·蒙巴頓突然肅容道：

“羅薩里奧大公閣下，如果我的記憶沒出錯的話……山茶崗這個地方，乃是兩年前您的帝國東方軍大撤退過程中，那場著名大屠殺的發生地……吧？”

“是的。‘山茶崗屠殺’、‘血染茶花’、‘茶花劫’……唉，那一戰有很多名字，每一個都會給我帶來痛苦。”羅薩里奧大公神色晦暗地搖了搖頭，“當時的情況是，聯邦的冰妖勐獁剛剛登場，我的部隊猝不及防，在一夜間丟掉了曾經固若金湯的鮮血戰線。為了給大軍西撤爭取時間、以便重新組織起防線，我們當時必須想辦法阻滯住那些瘋狂的勐獁象……”

“而您的東方軍當時選擇的‘阻滯方法’……”肖恩·蒙巴頓蹙眉道，“……就是山茶崗？”

“山茶崗，以及除了山茶崗以外的七座市鎮。”羅薩里奧大公嘆了口氣，“準確地說，這並不是我們東方軍的選擇——我們當時並沒有選擇的權力。鮮血戰線丟掉以後，整片東境開闊地都暴露在獸人軍團眼前，這是一片根本無險可守的大平原。只有將平原上這些擁有眾多建築物的帝國市鎮作為障礙，才能讓一往無前的冰妖勐獁放慢速度。”

夏侯炎在一旁咂了咂嘴。

他自己也是一個身經十數場大小戰役的指揮官，從戰術角度考慮，他完全能夠理解羅薩里奧大公和東方軍當時的做法：冰妖勐獁的威勢人盡皆知，一旦不能有效逼迫這些史詩巨獸放緩速度，丟掉陣地的東方軍甚至都來不及繼續西撤，就會被乘勝追擊而來的勐獁象蹄碾成齏粉。

而坐落於東境大平原上、像是山茶崗這樣的人類市鎮，恰恰可以成為最好的減速帶：

體格巨大、動作笨拙的冰妖勐獁很難在狹窄的街巷間移動，只要羅薩里奧大公麾下的敗軍穿越平原上的市鎮後撤，就能逼迫冰妖勐獁在追擊時進入建築物的密集地帶，從而贏得在大後方重組防線的黃金時間。

——然而，這種策略無疑會犧牲當時還居住在那些市鎮當中的人類居民：獸人大軍在傾軋而來的時候肯定不會對