雖然提爾皮茨還很年輕，遠不是馮承乾熟知的那個海軍統帥，但是他已有深刻認識，很多方面連馮承乾都刮目相看。比如在提爾皮茨看來，帝國耗費巨資打造艦隊，關鍵不是艦隊有多大的影響，而是能否在戰爭中發揮作用。說得簡單一些，艦隊的價值只有在作戰使用中才能體現出來。

藉此機會，馮承乾也從陳季同那裡瞭解到了一些大清的情況。

與馮承乾熟知的歷史一樣，李鴻章已為大清首輔，而且積極推動洋務運動，提出了&ldo;師夷長計以制夷&rdo;的策略，派遣留學生前往西方學習，並且從西方採購軍火，充實大清的軍事力量。

洋務運動能成功嗎？

陳季同抱有很大的希望，馮承乾沒有給他潑冷水。

歷史已經證明，只學其表的洋務運送不會有好下場，李鴻章再厲害，也不過是讓大清苟延殘喘了數十年罷了。

讓馮承乾感興趣的不是李鴻章，而是一個更有名的人。

只是，此人現在僅有二十二歲，因為有基督教傾向被送出家門，還是香港西醫書院的一名學生呢。

至於此人今後能否成就大業，馮承乾也說不準。

原因很簡單，歷史上大清只向德國採購了&ldo;定遠&rdo;號與&ldo;鎮遠&rdo;號，而在馮承乾的影響下很有可能採購更多的戰艦，那麼六年之後的中日甲午戰爭的結局就有可能改變，歷史也將因此改變。

在是否為大清建造更多戰艦的問題上，馮承乾也非常矛盾。

大清的病根在腐朽的政治制度，而不是缺少幾艘戰艦。也許甲午戰爭會有不同結局，說不定根本不會有甲午戰爭，可是大清滅亡的歷史肯定不會改變，那麼改變歷史程序會產生什麼影響，就是誰也無法預料的了。

所幸，事在人為。

第二十章 衰落的帝國

經過四十二天漫長航行，郵輪在二月二十一日清晨到達寧波港。

進港時，馮承乾來到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此時的寧波，為大清第一大港。

&ldo;伯爵，你在看什麼？&rdo;

馮承乾回頭看了一眼，發現提爾皮茨已經在他身後。

&ldo;你是否覺得，這個古老的國家與帝國非常相似。&rdo;

&ldo;相似？&rdo;提爾皮茨愣了一下，說道，&ldo;我可不這麼認為，雖然大清地大物博，但是與帝國沒有絲毫相似之處。&rdo;

&ldo;五十年前，帝國何嘗不是如此？&rdo;

&ldo;這……&rdo;

&ldo;當然，僅僅是相似而已。雖然五十年前，帝國四分五裂，但是普魯士依舊強大，不然帝國也不可能實現統一。&rdo;

&ldo;看來，伯爵很有感觸。&rdo;

馮承乾笑了笑，說道：&ldo;這叫有感而言。有了印度，英國才稱得上是日不落帝國。對帝國來說，缺少的就是一個像印度這樣的殖民地。&rdo;

&ldo;伯爵的意思是……&rdo;

&ldo;如果帝國能在大清建立殖民地，並且獨佔利益，你覺得我們還用得著處處巴結與奉承英國嗎？&rdo;

提爾皮茨的眉頭跳了幾下，似乎想到了什麼。

&ldo;此事千頭萬緒，說起來容易，做起來卻十分困難。&rdo;

&ldo;果真要做，首先就要獲得一處立足點，最好是一座像寧波這樣的良港。&rdo;

&ldo;還得遠離其他列強的核心利益區。&rdo;