十一點半，卓宇凡收到訊息，執行第二輪攻擊任務的戰機開始升空。

這次攻擊十分順利，而且圓滿達成了轟炸目標。

只是，到下午一點半，也就是水上飛機第二次出動之後大約半個小時，卓宇凡依然沒有收到任何訊息。

此時，安排艦載戰鬥機執行偵察任務已經不大可能了。

要知道，完成了第二次攻擊之後，艦載戰鬥機要到三點左右才能返回航母編隊，最快也要到四點之後才能再出出動。現在是北半球的冬季，夜幕在六點左右就將落下，因此就算出動戰鬥機執行偵察任務，也得在夜間返航。

此外，戰鬥機也不適合執行偵察任務。

考慮到第三艦隊曾經遇到的問題，即小型航母的艦載機飛行員在素質上並不出眾，所以卓宇凡打消了用戰鬥機執行偵察任務的想法。如果在夜間爆發戰鬥，那麼艦載航空兵將於決戰無緣，最多在天亮後打掃戰場。如果在二十五日天亮之後才與第二印度洋艦隊遭遇，就需要讓艦載航空兵飛行員養足精神。

四點過，卓宇凡派出了僅有的兩艘輕巡洋艦，一艘向南航行，一艘向西南航行。

在他看來，斯科特肯定率領艦隊返航了，而且速度不會太慢，因此雙方很有可能在夜間遭遇。

卓宇凡的判斷沒有錯，但是得有一個前提條件。

這就是，雙方的距離足夠近，讓斯科特能夠在夜間逼近第21艦隊，而不是等到天亮之後再與第21艦隊遭遇。

顯然，這個前提條件並不成立。

第三百一十九章 別無選擇

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拉克沙群島與馬爾地夫群島上的野戰機場遭到轟炸，著實把斯科特嚇了一跳。

顯然，中國艦隊沒有前往馬爾地夫群島南面，而是去了群島北面，並且知道英軍在島嶼上修建了野戰機場。

只是，斯科特並沒有立即下結論。

到了當天下午，在收到了準確情報，特別是兩輪轟炸的間隔時間、以及攻擊兩座野戰機場的機群的到達時間，讓斯科特大致推算出，中國艦隊、至少是那兩艘出動艦載戰鬥機的小型航母就在印度半島南面不遠處。

當然，這只是一個大致範圍。

對斯科特來說，即便這算不上是準確情報，但是也要比什麼都不知道好得多。

隨即，斯科特就發現了一個極為嚴重的問題，即第二印度洋艦隊立即北上的話，即便全速航行也將在二十五日清晨進入中國海軍艦載航空兵的打擊範圍，而以巡航速度航行則將在二十五日下午進入。

也就是說，第二印度洋艦隊返回的時候，正好在白天！

要知道，當時第二印度洋艦隊在馬爾地夫群島中部海域，離遭到轟炸的法迪福盧環礁大概有一千公里。

這下，問題出來了。

可以說，斯科特不會希望用兩艘戰列艦去擊沉航母，即便他能夠在夜間逼近，也沒有把握在夜間結束戰鬥。

更重要的是，在斯科特獲取的情報中，並沒有與那兩艘快速戰列艦有關的訊息。

或者說，當時斯科特根本就沒有獲得足夠的情報，只知道中國艦隊出動艦載戰鬥機轟炸了野戰機場。

雖然在很多人看來，那兩艘快速戰列艦肯定會掩護小型航母，主要就是。第21艦隊裡面沒有專門用來掩護航母的防空巡洋艦，但是斯科特卻覺得。用快速戰列艦去掩護小型航母過於奢侈。

最有力的證據就是在第三艦隊裡面也沒有防空巡洋艦。負責掩護小型航母的只是一些防空能力並不突出的輕巡洋艦。在實戰中，這些輕巡洋艦往往被派去執行其他任務，比如在外圍擔任防空警戒艦，以及協助