不久之後，第二戰鬥艦隊改組為第52艦隊，陸向前在晉升為海軍準將之後，順理成章的成為了艦隊司令官。

事實上，陸向前在很多方面都與方誌盛極為相似，兩都都是非常傳統的海軍軍官。

不同的是，陸向前更聽指揮，而且大局觀更強一些。在倫內爾島海戰中，陸向前反對向東機動，提出應該按照顧祝同的安排向北返航。如果陸向前的建議得到採納，那麼倫內爾島海戰肯定會是另外一個結果，斯普魯恩斯指揮的第31艦隊很有可能在這場戰鬥中被顧祝同指揮的第一戰鬥艦隊全殲。

更重要的是，陸向前的資歷遠不如顧祝同。

這樣一來，在他指揮第52艦隊的時候，自然得聽從顧祝同的命令，不會像方誌盛那樣擅自行事。

當時，第51艦隊南下後，第52艦隊才到達倫內爾島附近。

與之前相比，第52艦隊少了兩艘快速戰列艦，即&ldo;河北&rdo;號跟&ldo;河南&rdo;號被派往了印度洋戰場，編在了第21艦隊裡面，只剩下了&ldo;直隸&rdo;號、&ldo;山東&rdo;號與&ldo;山西&rdo;號，此外增加了兩艘大型巡洋艦，即&ldo;北京&rdo;號與&ldo;天津&rdo;號。請牢記其他方面，第52艦隊的變化不大，戰鬥力也沒有降低多少。

實戰已經證明，在使用新式穿甲彈的情況下，大型巡洋艦能對快速戰列艦構成威脅。

可以說，在第52艦隊裡，兩艘大型巡洋艦扮演的是戰列巡洋艦的角色，已經算得上是主力艦了。

有趣的是，在第二戰鬥艦隊改組為第52艦隊之前，顧祝同曾經提出過申請，要求把三艘快速戰列艦與兩艘大型巡洋艦編入第51艦隊，讓其為五艘艦隊航母護航，也就是撤消第二戰鬥艦隊。

只是，顧祝同的要求沒有得到滿足。

嚴格說來，在編有五艘艦隊航母之後，第51艦隊的規模已經足夠龐大了，而且必須拆分成兩支航母戰鬥群。如果把五艘艦隊航母，以及配套的十艘防空巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦編在一起，再加上五艘快速戰鬥支援艦，第51艦隊的規模將龐大到難以指揮的地步。

得簡單一點，僅僅由艦隊司令部來安排作戰行動，根本無法有效發揮五艘艦隊航母的戰鬥力。

這一點，在之前的戰鬥中已經得到了驗證。

此外，保持一支獨立第52艦隊，顯然有助於壓制顧祝同，讓這個在戰爭期間大方光彩的艦隊指揮官不能為所欲為。換句話說，就是給顧祝同一些競爭與壓力，讓他知道，如果他幹得不好，還有人能夠取代他。

當然，這個人肯定不是陸向前。

八月的最後一天，陸向前在收到命令後，於上午十點左右率領第52艦隊南下，航速高達二十二節。

顧祝同的這一部署有著極為明確的意圖，即讓美軍相信中國艦隊在新喀裡多尼亞西北。

雖然第51艦隊與第52艦隊並不由同一個人指揮，但是在之前的絕大部分時候，特別是在執行以制海為主的作戰任務的時候，這兩支艦隊往往形影不離，第52艦隊總會跟在第51艦隊身後。在倫內爾島海戰中，就是第二戰鬥艦隊率先暴露行蹤，才導致第一戰鬥艦隊與第31艦隊決戰。

顧祝同有理由相信，只要美軍發現了南下的第52艦隊，斯普魯恩斯就會認為中國艦隊將直接進入塔斯曼海。

事實上，這一情況與倫內爾島海戰前非常相似。

區別是，美軍第32艦隊已經不存在了，頂替第32艦隊的是第31艦隊裡的第二航母戰鬥群。

當然，第52艦隊的行動沒有多少秘密可言。

下午四點左右，第52艦隊