顯然，中國海軍會在完成了印度洋上的作戰任務之後攻打中途島。

到時候，中國海軍最少都會投入六艘艦隊航母。至於小型航母，肯定在八艘以上，此外還會動用其他大型戰艦

在此情況下，太平洋艦隊根本沒有機會奪得制海權。

甚至可以說，就算第一批四艘&ldo;埃塞克斯&rdo;級在一九四四年初服役，太平洋艦隊也不見得能夠擊敗中國艦隊。

顯然，斯普魯恩斯與尼米茲也不指望能夠奪取制海權。

正是如此，斯普魯恩斯早就提出，守衛夏威夷群島的關鍵是艦隊與岸基航空兵能否有效配合。也就是說，艦隊只能在岸基航空兵的掩護下活動，其主要任務不是奪取制海權，而是阻撓中國海軍攻打中途島。

這樣一來，第71艦隊就顯得無關緊要了。

八艘小型航母，最多隻能搭載兩百多架艦載機，而且還無法搭載效能出色的f-4u戰鬥機，只能搭載f-6f。當時，萊桑島上的機場已經完成了擴建工作，最多能夠容納近三百架戰術飛機。因為f-4u無法上艦，所以當時太平洋艦隊獲得的f-4u都部署在機場上，而且主要就部署在萊桑島上。

顯然，萊桑島上的岸基航空兵擁有更強的戰鬥力。

要知道，f-4u在不攜帶副油箱的情況下，航程都超過了兩千公里，如果搭載一具副油箱的話，則超過了二千五百公里。也就是說，f-4u從萊桑島上起飛，能夠飛到中途島西面大約五百公里處。如果搭載副油箱，而且把巡邏半徑縮小到三百公里，則能夠執行一個小時的巡邏任務。如果僅僅前往中途島執行防空任務，則能夠在不搭載副油箱的情況下戰鬥一個小時，在搭載副油箱的時候還能戰鬥一個半小時。

可以說，f-4u的航程，已經不比遠端戰鬥機差了。

如此一來，完全可以用部署在萊桑島上的戰鬥機去掩護中途島，根本用不著動用艦載戰鬥機。

要知道，f-6f的最大航程還不到一千八百公里，如果戰場在六百公里外，其戰鬥時間還不到半個小時。

由此可見，第71艦隊在守衛中途島的戰鬥中，實際上沒有太大的價值。

當然，這不僅僅與戰鬥機的效能有關，還與另外一個因素有關，即第71艦隊的八艘小型航母都無法搭載新式俯衝轟炸機。

白了，第71艦隊的攻擊能力非常有限。

如此一來，就算獲得了有利機會，第71艦隊也未必能夠擊敗中國艦隊，更談不上從中國艦隊手裡奪回制海權。

要不然，尼米茲與斯普魯恩斯也不會如此消極。

在第72艦隊組建之前，第71艦隊無論如何都是太平洋艦隊的骨幹，具有不可替代的價值與地位。

隨著第72艦隊出現，第71艦隊的地位受到了影響。

當時，斯普魯恩斯已經想到，很有可能出現一種對他、以及對第71艦隊極為不利的情況。

這就是，為了守衛中途島，尼米茲很有可能犧牲掉第71艦隊。

道理很簡單，如果讓第72艦隊單打獨鬥，同樣沒有可能擊敗中國艦隊，甚至無法阻止中國軍隊登陸中途島。但是，只要給予有效的配合，就算第72艦隊不能扭轉乾坤，也有能力阻止中國軍隊登陸中途島。這就是，只要讓第72艦隊殺入登陸場，就能在兩個小時之內解決掉聚集在一起的登陸艦艇與運輸船隻，讓中國海軍失去登陸中途島的能力，也就不可能攻打中途島。

關鍵就是，如何讓第72艦隊殺入登陸場。

顯然，需要一支配合力量，而且不是岸基航空兵，因為岸基航空兵只能為第72艦隊提供空中掩護，甚至起不到作用。原因很簡單，第72艦隊肯定在夜間作戰，而岸