最大的變化就是，第71艦隊由&ldo;前衛&rdo;變成了&ldo;後衛&rdo;。

也就是說，第71艦隊將晚一點參戰，因此其角色也就發生了轉變，由&ldo;擋箭牌&rdo;變成了&ldo;掩護者&rdo;。換句話說，只要第71艦隊及時到達，就能在天亮之後出動艦載戰鬥機為第72艦隊提供掩護。

事實上，這也正是整個作戰計劃中的關鍵部分。

如果沒有第71艦隊提供的防空掩護，萊特肯定不會在三日凌晨率領第72艦隊殺向中途島登陸場，而會在萊桑島附近等待到三日傍晚，再向西突擊，爭取在三日夜間進入戰場，然後趕在四日天亮之前返回萊桑島附近。只有這樣，第72艦隊才能在完成作戰任務之後得到岸基航空兵的掩護。

顯然，萊特根本沒有想過得到岸基航空兵的掩護。

當時，他唯一的希望就是第71艦隊及時趕到，在三日天亮之後派來防空戰鬥機。

這樣一來，萊特就沒有必要趕在天亮前撤回去，自然沒有理由為在天亮後可能遭到的空中打擊擔憂。

想好之後，萊特決定繼續前進。

雖然第33艦隊就在前方，但是萊特有足夠的信心擊敗第33艦隊。至於能否成功突擊登陸場，反而不是主要問題。

顯然，這個時候，萊特已經認清了一個問題。

這就是，在與第33艦隊遭遇之後，突擊登陸場的機會已經沒有了。

當然，這不見得是壞事。

如果能夠在海戰中擊敗第33艦隊，就算沒有能夠突擊登陸場，也等於重創了中國海軍艦隊，回去也能有個交代。即便沒有能夠擊敗第33艦隊，萊特也能給出一個交代，即他已經盡到了全力。

說白了，關鍵就是有沒有跟第33艦隊交戰。

唯一說不通的，就是在遇到了第33艦隊之後不戰而退。

也就是說，萊特此時根本沒有退路，唯一的出路就是繼續前進，跟第33艦隊好好的幹上一場。

問題是，這只是站在萊特本人的立場上。

客觀的講，以當時的情況，如果從美軍的總體利益出發，最佳選擇是撤退。

道理也非常簡單，不管兩支主力艦隊的交戰結果如何，天亮之後中國海軍將成為唯一的勝利者。說得再簡單一些，即便第71艦隊及時趕到戰場，並且按照萊特的吩咐出動了防空戰鬥機，也無法保全第72艦隊。要知道，中國海軍有三支戰鬥艦隊，其中第31艦隊擁有三艘艦隊航母，加上第32艦隊，總共擁有五百多架艦載機，能夠一次出動三百架艦載機組成三支攻擊機群。也就是說，在攻擊第72艦隊的同時，中國艦隊有足夠的力量同時攻擊趕到戰場的第71艦隊。顯然，第71艦隊到來，不但不可能扭轉戰局，還會把自己葬送進去，成為沒有意義的犧牲品。

可惜的是，萊特根本沒有考慮這個問題。

顯然，這是萊特犯的第一個錯誤，也是最致命的錯誤。

在萊特做出了交戰決定的時候，羅成剛還沒有決定是否與第72艦隊交戰，因為顧祝同還沒有下達命令。

顯然，這也是羅成剛不成熟的地方。

所幸的是，羅成剛非常及時的糾正了這個錯誤。

凌晨一點過，跟第72艦隊偵察艦遭遇的&ldo;萊州&rdo;號輕巡洋艦戰沉。十五分鐘後，及時趕到的&ldo;蓬萊&rdo;號輕巡洋艦再次發現了美軍偵察艦，並且探測到了後方的重巡洋艦，也就沒有與美軍戰艦交火。

利用較高的航速，&ldo;蓬萊&rdo;號一直在美艦的炮擊範圍之外活動。

拖到兩點左右，美艦依然沒有轉向，因此羅成剛初步判斷，第72