小桃嚇得撲通跪在地上，心裡雖然害怕，卻還是擔心自己剛才的話連累公主被皇上厭棄。

“皇上，此事跟公主沒有任何干系，公主事先並不之前，是奴婢一個人的錯，您責罰奴婢一個人吧！”

申菁菁知道事態嚴重，也跟著跪了下來，原本心裡對小桃，以及母后的做法是不贊同的，但現在不是追究那些的時候，將小桃擋在身後袒護。

“父皇，女兒知錯了，求您給女兒一次將功補過的機會。”

“女兒願意齋戒三月，為四弟和天下百姓誠心祈福。”

申青毅怒氣未消。

“你們好大的膽子，竟然揹著朕陽奉陰違！”

“來人，將這個欺君犯上，挑唆公主的賤婢拖下去杖斃！”

小桃癱坐在地。

“求皇上開恩！”

“奴婢下次再也不敢了，皇上……”御前侍衛進來，拖著小桃往外走。

申菁菁擋在小桃面前，祈求地看著申青毅道，“父皇，小桃是從小陪著女兒長大的，求您看在女兒的面子上對她網開一面，從輕發落。”

申青毅淡淡地低頭看著申菁菁。

“今日若不是朕恰巧過來看你，恐怕回一直被你們矇在鼓裡。”

“若是因你們的不誠心，導致老天降下更嚴重的懲罰，你們擔待的起嗎？”

給御林軍使眼色。

“拖下去。”

申菁菁企圖阻止，可是已經來不及了，殿外不多時就傳來小桃悽慘的叫聲。

申青毅繼續道，“你從小看似刁蠻任性，實則最為體貼懂事，朕一向對你頗為放縱，原本還想多留你兩年，可你如今的所作所為令朕很失望。”

“皮國三皇子下個月就要回國了，到時候你跟他一起去皮國聯姻吧。”

說完轉身便要走。

申菁菁拽住申青毅的衣角，倔強地抬頭問道，“父皇，您真的是因為這件事對女兒失望了，才迫不及待地將女兒嫁出去，還是藉此機會，冠冕堂皇地讓女兒去皮國聯姻呢？”

申青毅停下腳步，回頭低頭看著跪在地上的人。

“你知不知道自己在說什麼？”頭一次有人敢這麼忤逆他。

沈菁菁舌根發苦。

“自從各地接連發生天災，百姓發動暴動的次數增多，女兒就整日提心吊膽，生怕自己會成為父皇穩住外邦的犧牲品。”

若是沒有那麼多的地方發生天災，或許她還可以逃過聯姻的命運。

這也是她真心祈禱四弟能夠解決瘟疫，平安歸來的原因之一。

可天不遂人願。

這一次她再也不能像以往那樣任性了，因為從前那個縱容她的父皇如今不會再繼續縱容她了。

“女兒以為父皇是愛女兒的，可以寵著女兒一輩子。”

“可現在看來，是女兒高估了自己在父皇心中的地位。”

申青毅神色複雜，彎腰將申菁菁攙扶起來。

“你是朕唯一的公主，朕自然是疼愛你的，可是，有些事情，即便是朕也不能隨心所欲。”

“權利越大，責任就越大。”

“朕必須對整個申朝的黎明百姓負責。”

“如今的申朝經不起外患的侵擾，聯姻是穩固江山的最好辦法。”

“你是最令朕驕傲的女兒，有些責任你不得不肩負。”

儘管申菁菁早有所料，在真正塵埃落定的時候還是心如死灰。

沉默良久。

“女兒願意聯姻，但求父皇答應女兒，放過小桃，也不追究母后的過錯。”