的背影，清光擔憂地擰起眉頭，默默地跟了上去。

新年即將到來，可是十三番隊剛剛於十二月中旬失去了副隊長，因此隊裡的人基本都沒有熱鬧過年的心情。

最近幾天，浮竹十四郎發現自家妹妹不知怎麼突然變得很沉寂。不同於平時的安靜少語，或是前些時候的悲傷消沉，而是多了一股拒人於千里之外的疏離之感。他還發現，若水那雙溫暖的琥珀色眸子，有時看著人時，會劃過一絲犀利與冷冽。

十四郎心中擔憂，想要詢問，可奈何眼下年關將近，隊上的事情實在太多。如今少了一名得力的副隊長，很多瑣碎的小事也要他親力親為。繁忙之際，除了多說幾句關懷之語，他確實沒有閒暇深究若水因何反常。

由於一直忙於處理各類隊務，直到過了正月十五，浮竹十四郎才騰出空閒仔細考慮有關副隊長空缺的問題。

慎重起見，他找來了好友京樂春水一起商討此事。

然而出乎他意料的是，就在京樂來訪的那一天，一向不插手公事的若水竟然主動向他開了口，提出希望透過舉辦一次小規模的比賽來確定副隊長的人選。

初聽之下，浮竹十四郎略顯遲疑。他原本是打算由三席開始，依次向上晉位來填補空缺。可若水聽了他的想法，卻說那樣做會難以服眾。他仔細想想，也覺得妹妹說得有理，而京樂也支援若水的提議。

不疑有他，三人達成一致之後，浮竹便將這個決定告訴了全體隊員，並把比賽時間定在了二月初。

因為是為了選出副隊長，所以比賽規則與席官賽不盡相同。

無須賽前報名，只要有意願和能力的隊員，均可參加。參賽者需先向三席挑戰，勝方繼續接受其他人的挑戰，最後的勝者擔任副隊長一職。

注意力被引到副隊長的選拔賽上，沉寂已久的十三番隊終於恢復了一些活力。

不過，大家對於這次的比賽，並不如席官挑戰賽時那麼熱心。畢竟，席官們多半都是靠實力上位的，所以能打敗東條三席的人，整個番隊裡並沒有幾個。因此，副隊長的最終歸屬，無非就在幾人之中落定。

就這樣，二月初五這天下午，比賽在十三番隊的練習場拉開帷幕。

演武場中央，東條三席肋下佩刀，挺身而立，一副胸有成竹的自信模樣。

明明自得不已，卻偏生還要顯露自己的大度，“大家不用拘泥，想要挑戰儘管上臺。”

此言一出，大多數人都面面相覷，可站出來的卻是一個沒有。就是再自負，對於這位三席的實力，大家多少還是有所顧忌的。

見此情景，東條心中更加得意，不由朝浮竹十四郎所在的位置看去。但見隊長正從身邊女子手中接過茶杯，低頭吹氣，而他身邊的女子正好轉頭，朝這邊望過來。

對上若水微冷的目光，東條心頭一顫，可轉念一想那浮竹若水的實力，當下就放心了。

也就是這會兒功夫，終於有一個人走進了演武場，站到了東條的對面。

男子舉拳一揖，朗聲道：“東條三席，在下討教。”

乍見來人，東條愣了一瞬，緊接著便堆起笑容，同樣拱了拱手：“原來是西園寺四席，請多指教。”

“指教不敢當，不過是相互切磋。”西園寺謙一不鹹不淡地回著他的話，然後躬了躬身子，道：“得罪了。”

話音未落，二人瞬間就轉換了數次身形方位，緊接著就聽到拳腳的破空之聲，乃是二人真正交上了手。

若水坐在十四郎身邊，自比賽一開始就目不轉睛地盯著場內。見是西園寺四席上場，這才稍有安心。

她雖未真正見過西園寺謙一的身手，卻常常會聽到浮竹十四郎毫不吝嗇的誇獎。能得十四哥哥青睞之人，實力定是不差，再加之