然而，沒有人看到他眼中的矛盾與迷茫。

一月的最後一天，若水躊躇良久之後，終是帶著自己特地準備送給白哉的生日禮物來到朽木大宅。看門的下人不認識若水，但看她氣質不俗，便報給了管家，後者見是若水，立刻笑融融地親自將她迎進門。

若水跟著老管家走在中庭去往的路上，想著這段時間白哉的疏遠與冷淡，猶豫著小心翼翼地打聽他近來的狀況。

老管家因若水以前和白哉要好，十分喜歡她，便也不瞞著，一邊走一邊和她說小主人近來的巨大轉變。

他先是說“自浮竹小姐出事之後，小少爺就變得比以前更沉默了。後來進入六番隊當職，便整日埋頭工作，比起家主來一點也不見清閒。”，轉進庭院接著又說，“小少爺近幾年性子愈發冷淡，人也漸漸威嚴起來了。雖然家主認為小少爺變得沉穩是好件事，可老奴看著，總覺得心裡不是滋味。”

若水默默聽著，手指漸漸發涼，心中亦是刺痛一片。

被朋友隱瞞、背叛、拋棄……

難怪他會變得冷漠寡言……

她早就應該想到的，夜一姐和喜助哥哥的離開、自己衝動的舉動會給他帶來多大的傷害！可是，她並不後悔當年的決定！

她攔下追兵、頂撞山本總隊長、阻撓中央四十六室的決定，得到的是一個強加的包庇‘逃犯’之罪，失去的是三十年的自由，這些她一個人承受足矣。

但白哉和她不同。

生在四大貴族之首的朽木家，他的一言一行都代表著瀞靈廷的榮耀。然而，這種榮耀帶給他的不是快樂無憂，而是沉重的責任。雖然他還是個孩子，但同時也是朽木家的下任家主。所以，在他的教育與理念灌輸中，必定是先有朽木、才是白哉，先是規則、才是情感。

這樣一來，夜一姐和喜助哥哥的逃離，在他眼裡無疑是對屍魂界的背叛。加上中央四十六室為了掩人耳目，對外公佈了他們的罪行是殘害同伴與叛逃，甚至說平子隊長等人都是喜助哥哥禁術實驗的受害者，進一步抹黑了她們。

無論白哉是否相信這些事情，可只要他是朽木家的人一天，他就一定會以維護與執行屍魂界的定則為首要職責，對他們進行制裁的。

但這不是若水眼下所關心的問題，她只想知道白哉現在如何。因為她根本無法想象，在夜一喜助逃走、自己又被監禁的三十年裡，白哉一個人究竟是如何熬過來的。

想到這裡，若水眼睫輕顫，下意識地咬了咬嘴唇：想必，這就是自從獲釋以來，白哉疏遠自己的原因吧？

老管家說了半天，都沒得到若水的回應，不禁心下奇怪。於是回頭看看，誰知卻見若水不僅臉色蒼白，神情也十分不好。他立刻驚覺自己說錯了話，於是連忙轉移話題，“浮竹小姐今天能來，想必小少爺一定很高興～”

若水勉強笑笑，算是回應。

直到在和室裡坐定，她才得知朽木家主今日不在，於是心裡忐忑起來：白哉如果不肯見自己，該怎麼辦？

過了一刻，紙門被拉開，管家恭敬地跪在門邊，而一個身著素藍浴衣的男子舉步走進會客室，看相貌正是成長了不少的朽木白哉。

若水起身，凝視著眼前挺拔的青年，眼眶微微發酸，心裡卻有著一絲欣喜：“……白哉。”

“浮竹桑請坐。”白哉淡淡看了她一眼，徑自坐下，“不知大駕光臨，所謂何事？”

“白……？！”聞言，若水一陣暈眩，身子晃了幾晃，幾乎搖搖欲墜。她慘白著臉低下頭，眼中有傷痛也有不可置信。良久，才緩緩說道：“今天是……朽木少爺的生日，我只是來送點東西，聊表心意，還望您不要嫌棄。”

說著，將帶來的禮物往前推了推。

白哉看了