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第18部分

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他繼續呆在自己的屋裡,不放進一個家裡人。關於“萬能拖拉機”的那張報紙已經和另兩張並排貼在牆上……這樣一天天捱下去,不知不覺中發現飯菜已不能進口。有一次他抓起一個飯糰往嘴裡送,覺得嘴唇火辣辣地難受,仔細看看,才發現飯糰是糠菜和一些小樹梗捏成的。他一怒之下將飯糰扔出了老遠。他跑到了大街上,見所有人都面色灰暗,雙目如鈴,這似乎才明白了什麼。他急匆匆地往回跑,可惜跑到門口時,剛拋掉一會兒的飯糰已經無影無蹤。他就這樣餓了一天。第二天鎮委交待給他新的任務:研製糕點。沒有糧食了,但是如果發明成功,窪狸鎮人將吃糕點!很快地,各樣新的工具與原料不斷運來,並且還派來了一個助手。一口鍋,一些糠末和麩皮。周子夫用充滿期待的眼睛看著李其生,李其生面有難色。做飯本來是女人的事,如今整個窪狸鎮的飯倒依靠孤房子裡的人來做了。但最後李其生還是鄭重其事地穿上了紅背心,動手去攪弄那些糠末。飢餓一陣陣逼迫著他,他的手就飛快地攪拌著。助手在門口生起了火,濃煙又從視窗湧進來,嗆得李其生淚涕垂落。這樣經過五天五夜,不斷試驗,不斷品嚐。李其生因為飲食不當,腹脹如鼓。第六天上,各種難題才有瞭解決的跡象。各種糠末難以粘和成形,這是難題之一;味道辛苦刺鼻,這是難題之二。李其生嘗試用發酵的幹榆樹葉做粘和劑,用甜根草的屑末來改善氣味,終於成功。他們把攪好的原料捏成手臂一樣的長條,又在鍋中盤成蛇的模樣,燃旺大火蒸煮起來。他們給這種糕點取名“切糕”──用刀子切成一段一段,每人只能領取一段。很多人前來領了切糕,急急地先吞下一口,面紅耳赤地四下裡看著。有人從切糕裡咬出一根粗大的鐵釘,就歸還了李其生。鎮上發動原來在大食堂做飯的人都來學習製做這種糕點,不久大食堂廢棄不用的幾口大鍋也重新派了用場。可是所有人的切糕製品都不如李其生的香甜爽口,原因是甜根草的屑末與其它比例不對。人們分得了切糕,只給家裡的老人和孩子享用。如果分到了李其生製做的切糕,就有些捨不得吃。這樣過了一段,窪狸鎮人明顯地肥胖起來,面孔白大,行動遲緩。人們見了面也有心思開個玩笑,互相用手戳戳點點──手指戳在臉上,臉上就有一個長久不願消失的坑凹。開始大家驚慌不已,後來鎮上派人宣講了科學原理。人們知道了是切糕的作用,這才多少有些放心。

過了幾個星期,所有做切糕的原料都將用盡。發放切糕改為兩天一次,後來又改為每星期一次。樹皮全部剝光的時候,切糕停止製做。李其生又轉向發明另一種糕點,但苦於沒有原料。他走出孤房子尋找著,穿著那被切糕粉末染黑了的紅背心。有一次他看到一個老頭子在屋角搗米石臼上搗著什麼,搗了一會兒就用手抓了塞進嘴裡。他好奇地走過去,老人慌慌地搖動著身子離開了。他伏到石臼上看著,嗅一嗅,用手沾點粉末放進嘴裡,知道是白土。這時候老人走開不遠,突然無聲無息地倒下了。李其生跑過去扶他,見他嘴角抽動幾下,吐出一簇白沫,就再也不動了。

李其生在街巷上跳著,放聲呼叫著:“哎呀!窪狸鎮餓死人了!哎呀!……”

喊了一會兒,有幾個人走出來,盯住倒地的老人,又互相盯著。有人哭