菊花不在意地說道，反正她又不住在集上。人家看不見她，說著沒趣，也就不說了。

於是不再提這事。

晚上，槐子託著菊花包的厚厚的手，止不住又是心疼又是自責，暗怪自己沒看好她們。才害得菊花受罪。他問菊花害怕不害怕。

菊花回想了一下，立即又是滿臉殺氣，“哼”了一聲道：“怕啥？槐子哥，我那會兒就是想殺人——我恨不得喝他血哩。我也不全是為了葡萄，你不曉得，早上吃豆腐花的時候，他們就盯著板栗和小蔥瞧，我就覺得不對勁兒，要不我瞧見他們抱個人上了車，咋會去追哩。你明白了吧——葡萄不過是湊巧讓他們捉去了。我一想到要是板栗和小蔥被他們抱走，我就還想要再摳他一隻眼睛。”

槐子聽了大怒，心中也升起一股戾氣，果然覺得不挖眼睛不剁手，不足以洩其憤。

他沉聲問道：“你自個攆上去，是不是怕我去追，有人會趁機搶板栗和小蔥？”

菊花一愣，紅臉道：“我……我哪裡反應那麼快，想那麼多？不過就是沒想起來讓你去追罷了。不過，你這一說，我想還真是這麼回事，要是你去追了，會不會有人連我帶兩娃兒一塊都迷暈了擄走？我總覺得他們不止這幾個人哩，街上人不是說附近鄉下丟了好些娃兒麼？”

槐子也後怕，覺得幸好是他抱著娃兒，一時又發狠生氣，倒讓菊花勸了他好一會才歇息。

第二天，雲影幫菊花開了些藥，青木趕來馬車，一家人悄悄地回清南村去了。

隔一天，打魚的虎子在江邊遇見那兩個人販子，裝作商販的模樣，給了銀子讓虎子渡他們過江。偏偏虎子跟媳婦早就認識他們，只不過原先不曉得他們是人販子罷了。

頭天被救的娃兒裡面，就有虎子的侄兒。那娃兒受了驚嚇，睡夢中還不停地哭喊。他和媳婦打魚回家聽說了這事，也是氣得要殺人。

今兒既然碰上了，兩口子想起昨天聽人說的菊花那兇悍的行徑，當即也動了殺心，尤其是虎子想，自己還是男人哩，難道連張嫂子也不如了？於是便裝作不知情的樣子，讓他們上了船。

劃到水中央，兩口子將二人撲下水，溺暈後捆了起來。也不送去領賞，而是用菜刀一頓剁了，只留下臉面完好，扔在荒灘上。

再過一天，這兩人的屍體叫野狗咬得稀爛，被人發現。仔細辨認，有認得的人就說是歇在碼頭上的船主人，也就是那兩個在逃的人販子。

至此，下塘集兇名赫赫，一般的歹人果然不敢在這撒野。就連那些偷兒、騙子之類的，碰見了也會讓人一頓好打，甚至丟命。

虎子媳婦有次賣魚，被一個猥瑣的老男人揩油，頓時把魚往地上一摜，一腳踏上去，罵道：“你個老狗，信不信老孃把你兩個眼珠子摳出來，丟地上踩爛，就跟這魚一樣。”說完猛一跺腳，把那魚踩得沒法見人。

那男人聽了，嚇得面色如土，“啊呀”一聲，抱頭鼠竄。

周圍人聽見這話，也一個個都變色。

虎子媳婦“哼”了一聲，得意地想，張嫂子做得對，這人就是要狠，不然就會被人欺負。

後來，下塘集人吵架時常說：“跟老子鬥？小心老子把你兩眼珠子摳出來，丟地上踩稀爛。”一邊還揚手跺腳，做了個狠摔猛踩的動作。

這些事來喜他們都知道，也沒人敢對菊花說，怕她聽了心裡膈應。

她也無心管這些，只一心養病，打理荷葉雞的生意，又添了好些菜色。

何氏和劉嬸輕易也不讓她出去。槐子更不讓她出去，說是怕人來找事，千叮嚀萬囑咐了好些事情。

劉黑子也整天不離院子。反正他如今養木耳和餵豬，都在後院，槐子和張大栓出外張羅事情時，他便留在家裡照應一家老小。