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於是菊花就強烈抗議，說他的手心燙人，再說這麼揉著捏著往往就有麻煩了。

槐子沒法子，只得睡在外面，靠近床沿，一邊努力地催眠自己，逼著自己不往菊花那邊瞧，一邊小聲地數雞——這是菊花教他的，說是數著數著就睡著了。

不過今晚怕是因為吃了燒雞，伙食太好了，難免精力旺盛，數到一千隻雞的時候，他還沒睡著，聽著床裡菊花均勻的呼吸聲，他忍不住嘆了口氣——這日子實在是難捱哩。

很快槐子就沒有這種難捱的感覺了，因為夏收季節到了，每天割稻打稻，擔穀子挑草，汗流浹背，熾烈的驕陽曬得面板成了深麥色，強體力的勞作，使得他每晚上床後，剛想跟菊花說幾句貼心的話兒，那眼皮就開始打架，不一會就進入夢鄉。

這時候，菊花就會移到他身邊，輕輕地為他搖著扇子，用棉巾為他擦去額頭上的細汗，直到手痠，睏倦地睡去。

一直等把早稻收回來，那心才落到實處；待風乾揚淨的穀子藏入地底的儲藏室，心裡就更加踏實了。

栽了幾畝田的晚稻後，下塘集那邊就傳來了訊息：今年的夏稅比往年漲了四成，這當然是額外攤派的。

四成的稅，對於鄭家和張家來說，尚能應付，清南村大部分的農戶能應付，但對於大多數的鄉民來說，不亞於滅頂之災，本來因下塘集繁榮起來而增加的一點收入，還不夠填這個坑的。那些將田地掛到了李長風名下的農戶則暗自慶幸自己的明智抉擇。

李長風中舉之後，附近有不少農戶將田地掛到他的名下，李家如今已經成為這一片的大地主，超過了下塘集的那些大戶人家。可是，清南村這麼做的農戶反而最少。

為啥哩？只要日子能過得去，誰樂意淪為佃戶？當然種自己的田地是最好的了。況且前幾年稅負雖然也重，但胡縣令在任六年，並未多加攤派，這幾年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了個舉人老爺，並未使得整個村變成這舉人老爺的附屬，倒是周圍好些村莊的人成了李家的租戶、佃農，李家成了他們的東家。

可是，若是這李縣令變本加厲地折騰下去，就會逼得大夥放棄自耕農的身份了。

土地兼併就是這麼形成的，菊花嘆口氣想道。

經過吵嚷、抗議，甚至哭鬧，給那些收稅的官差製造種種麻煩，到最後才不甘不願地將稅交上了，這就是清南村人的策略，不求能制止他的貪念，只求他能不再增加攤派。

將這季稅收應付過去後，青木和張槐回來說起下塘集上一片混亂，直搖頭嘆氣，兩人忽然一起將目光投向張楊，眼神熱烈。

張楊被他們瞧得很不自在，急忙站起來叫道：“我曉得你們想說啥，我明年肯定會盡力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你當初還勸我說，好好學就成，取不到功名也沒啥，如今又盼望我取得功名了？”

張槐笑道：“我們瞧著李家不用為交稅的事遭罪，自然眼紅，想著你要是也掙一份功名回來，咱就不用擔心往後過不下去的時候，將田地白送人。不過想法是好的，也不能逼你拼命不是！”

青木笑眯眯地用哄勸的口氣說道：“楊子，你要是也成了舉人老爺，那往後張家就是大地主了，你想不發財都難哩。”

張楊鄙夷地說道：“瞧瞧你倆，好歹也讀了不少書哩，就為了那些蠅頭小利，連青木哥哥都開始學會哄人了。我也不想發財，我倒是想家裡別為了交稅的事跟那狗官打交道；再有就是，雖然這世上的貪官多，可我就是討厭這李縣令，往後有機會一準把他整死。”

菊花和劉雲嵐坐在一旁，一邊撕山芋莖一邊聽著他們說話。菊花皺眉道：“這些稅負雖然重，也還能應付